Mercedes-coureur George Russell heeft een heftige uitspraak gedaan tijdens het achtste seizoen van de Netflix-serie 'Formula 1: Drive to Survive'. De Brit heeft zich hierin uitgesproken over de geruchten van 2025, toen Max Verstappen lange tijd werd gezien als de grote kanshebber voor het zitje van Russell bij Mercedes.

En die geruchten gingen niet zomaar rond. Toto Wolff was al twee jaar lang aan het flirten met de viervoudig wereldkampioen en vanwege de interne onrust bij Red Bull - samen met de tegenvallende resultaten - leek er in 2025 een serieuze kans te zijn dat Verstappen de overstap zou maken naar Mercedes. Bij een dergelijke transfer zou George Russell of Kimi Antonelli uiteindelijk het slachtoffer worden.

Na maandenlang flirten besloot Verstappen Red Bull Racing toch loyaal te blijven en kreeg George Russell een nieuw contract voor 2026. In de Netflix-serie over de Formule 1 heeft Russell zich over deze periode uitgesproken en The Times heeft dat inmiddels in kunnen zien. Het Britse medium citeert de Mercedes-coureur en daarin blijkt dat hij zich ontzettend heeft gestoord aan alle geruchten. En die geruchten zijn, in zijn ogen, de wereld in geslingerd door Max en Jos Verstappen.

Vader en zoon Verstappen zijn volgens Russell namelijk meesters in het manipuleren van mensen en hebben op deze manier geprobeerd om Christian Horner weg te krijgen bij Red Bull Racing - door te dreigen een overstap naar Mercedes te forceren.

"De Verstappens hebben duidelijk veel macht in dat team [Red Bull]. Ze houden ervan om situaties behoorlijk te manipuleren. Om welke reden dan ook, ze mogen Horner niet en ze proberen Horner weg te krijgen", zegt Russell over de situatie uit 2025.

"Ik vraag me af of dit alles [de geruchten over Verstappen naar Mercedes, red.] een beetje een spel en een opzetje is, om druk uit te oefenen op Red Bull dat hij [Max Verstappen, red.]daar alleen blijft als Christian weg is."

Horner spreekt Russell tegen

Christian Horner, die in 2026 ontslagen werd als CEO en teambaas van Red Bull Racing, heeft in dezelfde serie ook gereageerd op zijn vertrek. Maar de landgenoot van Russell spreekt de Mercedes-coureur volledig tegen: de Verstappens waren níét verantwoordelijk voor zijn ontslag. Dat waren Oliver Mintzlaff en Helmut Marko.

"Zijn vader [Max' vader Jos, red.] is nooit mijn grootste fan geweest. Hij heeft zich altijd uitgesproken over mij. Maar ik geloof niet dat de Verstappens hier op enige wijze verantwoordelijk voor waren. Ik denk dat dit een beslissing was van Oliver Mintzlaff, met Helmut Marko als adviseur aan de zijlijn. Uiteindelijk zijn er dingen veranderd binnen het bedrijf en de groep. De oprichter is overleden en na de dood van Dietrich [Mateschitz, red.] werd ik waarschijnlijk beschouwd als iemand met misschien te veel controle", aldus Horner.