Het contract van George Russell bij Mercedes loopt nog altijd na dit seizoen af. De verwachting was dat de Brit ondertussen zijn handtekening wel zou hebben gezet onder een nieuwe verbintenis, gezien het feit dat Max Verstappen niet langer beschikbaar is voor het team uit Brackley. Echter is dit nog niet gebeurd.

En het is nog maar de vraag of het überhaupt gaat gebeuren. Russell zou volgens ingewijden niet blij zijn met de houding van Mercedes - en in het bijzonder Toto Wolff. De Oostenrijker heeft de afgelopen maanden openlijk geflirt met Max Verstappen en zelfs nadat de Limburger aankondigde dat hij in 2026 bij Red Bull zou blijven, heeft Wolff zijn jacht op de viervoudig wereldkampioen niet stopgezet.

Maar door de jacht op Verstappen is de kans aanwezig dat Wolff nu zijn huidige stercoureur kwijtraakt. Volgens 1997 F1-wereldkampioen Jacques Villeneuve is Russell op dit moment degene die een contractverlenging bij Mercedes tegenhoudt, waar Wolff dat een aantal maanden geleden deed. De Canadees heeft het gevoel dat Russell niet langer voor Mercedes wil uitkomen, wegens de manier waarop hij is behandeld.

"George Russell is erg goed. Van alle andere coureurs is hij degene die altijd consistent goede resultaten neerzet.. Hij is veel volwassener geworden. Hij lijkt niet meer dezelfde fouten te maken als vroeger. Dit seizoen haalt hij echt het maximale uit de punten die hij met dat team en die auto kan behalen", begint Villeneuve lovend over Russell bij OLBG.

"Het lijkt erop dat Mercedes zich aan George heeft gecommitteerd, en nu is hij het die zich niet meer wil committeren. Omdat hij geïrriteerd was dat hij moest wachten. Het punt is: wie zou Mercedes anders contracteren? Er is niemand beschikbaar. Aan de andere kant is er ook geen team beschikbaar voor Russell. Het is dus op dit moment een zinloze strijd", aldus de Canadees.

Volgens insiders bij Mercedes is Russell vooral niet blij met het feit dat hij slechts een éénjarig contract aangeboden heeft gekregen, vanaf het moment dat Verstappen niet meer beschikbaar was. Daarmee heeft hij het gevoel dat hij slechts opvulling is, tot de Nederlander beschikbaar komt op de markt. Villeneuve snapt die zorgen van Russell: "Dat is de sleutel, want iedereen weet dat Max nog een jaar bij Red Bull zit. Dus iedereen die geen contract heeft voor 2027 loopt risico. Zo simpel is het."

George Russell gekwetst door Toto Wolff

Martin Brundle liet eerder al weten dat George Russell zich gekwetst voelde door de gesprekken tussen Toto Wolff en Max Verstappen. De Brit liet dat overigens ook duidelijk merken, toen hij na de Grand Prix van België - toen Verstappen liet weten in 2026 bij Red Bull te blijven - naar buiten bracht dat hij zich niet helemaal op zijn gemak had gevoeld binnen het team, door de aanhoudende interesse van Wolff in de viervoudig wereldkampioen.

"Ik heb nog steeds vertrouwen in Toto en in het team - dat ze me blijven steunen zolang ik mijn prestaties blijf leveren. Maar voor Kimi en mij waren de afgelopen maanden niet altijd even geruststellend als het gaat om onze toekomst. Dat botste hier en daar", zei Russell onlangs.