George Russell is ervan overtuigd dat hij alles in huis heeft om het Formule 1-kampioenschap te winnen. De Brit tekende deze week een nieuw contract bij Mercedes, waardoor hij ook volgend seizoen vastligt bij het team van Toto Wolff. En de renstal uit Brackley heeft daarmee de juiste keuze gemaakt, vindt Russell zelf, aangezien hij op dit moment beter is dan ooit tevoren.

De laatst verreden Formule 1 Grand Prix werd gewonnen door Russell, die in Singapore zijn Mercedes op poleposition plaatste en een dag later ook de race wist te winnen. Een ijzersterke prestatie van de vijfvoudig GP-winnaar, die een week later zijn nieuwe contract tekende bij Mercedes. Dat zorgt ervoor dat hij met veel vertrouwen richting het GP-weekend in Austin gaat, waarvoor hij eerst met The Athletic spreekt.

Vooruitkijkend op het raceweekend op het Circuit of the Americas laat Russell weten dat hij blij is om af te zijn van alle vragen rondom zijn contractverlenging, welke telkens werd uitgesteld wegens gesprekken tussen Toto Wolff en Max Verstappen. De deal is eindelijk rond en dat vindt Russell niet meer dan normaal, want hij is klaar om een titel te winnen als hij daar de auto voor krijgt.

"Het is heel fijn dat alles precies zo is verlopen als ik en het team hadden verwacht. Maar natuurlijk waren er maandenlang veel vragen in de openbaarheid. Het is goed dat daar nu een einde aan is gekomen. Nu kijken we vooruit", begint Russell. De Brit legt daarna uit dat hij klaar is om Max Verstappen uit te dagen voor de titel van beste coureur van het veld.

"Ik ben er honderd procent klaar voor om te vechten voor een wereldkampioenschap. Ik heb altijd geweten dat ik snel ben en ik heb altijd geweten dat ik het kon. Maar ik denk dat ik dit jaar waarschijnlijk de meest complete coureur ben geweest in mijn hele carrière."

Geen twijfels

Hoewel Wolff en Max Verstappen overduidelijk met elkaar hebben gesproken over een mogelijke samenwerking in de toekomst, geeft de vijfvoudig Grand Prix-winnaar aan dat hij nooit heeft getwijfeld over zijn toekomst bij het Duitse team. Intern wist Russell eigenlijk al vanaf het begin dat hij aan zou blijven als Mercedes-coureur, ook na dit jaar.

"Het is altijd duidelijk geweest dat we samen willen winnen en samen verder willen gaan. Zoals ik al zei, contracten in de F1 betekenen niet echt veel. Het draait namelijk allemaal om prestaties. En het moet voor beide partijen voordelig zijn."

"Voor mij komt mijn stabiliteit en zekerheid voort uit het besef dat ik op het hoogste niveau presteer dat ik ooit heb gepresteerd, en ook uit het besef dat ik nog meer in mijn mars heb. Dat betekent meer voor mij, of zorgt ervoor dat ik 's nachts beter slaap, dan het besef dat ik een contract van twee, drie, vier of vijf jaar op tafel heb liggen", aldus Russell.