George Russell en Kimi Antonelli worden gezien als de grote titelfavorieten, nadat zij te horen hebben gekregen dat ze ook in 2026 bij het Duitse team actief zullen zijn. De reden dat de Brit en Italiaan zo hoog worden aangeschreven voor het 2026 F1-kampioenschap is vanwege het feit dat Mercedes altijd goed is geweest in het 'nailen' van een reglementswijziging bij de motoren.

In 2014 was dit namelijk ook het geval, toen het team van Toto Wolff een enorme voorsprong had op de rest van het veld als het ging om de krachtbron. De motoren van Lewis Hamilton en Nico Rosberg produceerden zo'n 50 tot 70 pk meer dan de andere krachtbronnen, waardoor zij zondere enige concurrentie naar de titel konden racen met elkaar.

Sommige races hadden zij zelfs een voorsprong van meer dan twee seconde per ronde, wat in het huidige Formule 1-tijdperk onmogelijk lijkt. En volgens Williams-teambaas James Vowles gaat dat ook niet meer gebeuren. De grote baas van het team uit Grove, die eerder werkzaam was als hoofd strategieën bij Mercedes, heeft namelijk laten weten dat een dominantie als Mercedes in 2014 kende, niet langer voor zal komen.

"Ik denk niet dat het een herhaling zal worden van 2014. Persoonlijk denk ik dat het veel dichter bij elkaar zal liggen dan toen", zegt Vowles, die met Williams motoren afneemt van Mercedes - ook in 2026. De reden dat de Brit dat zegt is vanwege het feit dat de FIA er alles aan wil doen om een dergelijke prestatiekloof te voorkomen en actief aan het denken is aan maatregelen om een situatie als in 2014 tegen te gaan.

"We voeren nu al een open dialoog over 'wat als?'. Wat als een fabrikant van krachtbronnen voorop loopt of achterloopt – hoe zorgen we ervoor dat dat niet gebeurt? Omdat we ons realiseren... We zijn een sport, maar we zijn hier ook om te racen, en... om ervoor te zorgen dat we op een vergelijkbaar niveau tegen elkaar racen", aldus Vowles.

Verstappen wijst Mercedes aan

Hoewel James Vowles dus niet verwacht dat Mercedes zo dominant zal worden als in 2014, heeft Red Bull Racing-coureur Max Verstappen al duidelijk gemaakt dat hij het Duitse team alsnog ziet als favoriet voor de wereldtitel in 2026. In dit artikel legt de Nederlander uit waarom dat hij dat vindt.