George Russell heeft veel moeite met de nieuwe generatie Formule 1-auto's. De Brit was aan het begin van het 2026-seizoen de grote favoriet voor de titel, zeker nadat hij de Grand Prix van Australië wist winnen. Maar vanaf dat moment is de titeldroom van Russell in elkaar gestort en kijkt hij inmiddels tegen een achterstand van 81 punten aan in het kampioenschap.

Die achterstand heeft hij op Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli, die hij in 2025 nog met grote cijfers versloeg. De situatie is nu volledig omgedraaid binnen het Duitse team en Russell is dit jaar degene die ieder weekend een mentale tik te verwerken krijgt. Voor veel mensen is het een groot vraagteken hoe dat is kunnen gebeuren - zo ook voor Russell zelf.

Na de Grand Prix van Madrid, waarin Antonelli weer vijftien punten uitliep op zijn teamgenoot, heeft Russell zich uitgesproken over de problemen die hij dit jaar ondervindt. Volgens de Brit is hij daarin niet de enige, aangezien ook coureurs als Oscar Piastri, Charles Leclerc én Max Verstappen het lastig hebben. In de ogen van Russell is dat vooral bij Max goed te zien, waarbij zijn teamgenoten veel dichter op hem zitten dan in voorgaande jaren het geval was.

"Ik vind dit seizoen een beetje vreemd", zei Russell na de race in Madrid. "Kijk bijvoorbeeld naar Piastri: vorig jaar was hij dicht bij het kampioenschap. Maar dit seizoen ligt hij ver achter op Norris. Of Leclerc, die vorig jaar duidelijk voor Lewis [Hamilton] lag en in voorgaande jaren altijd voor zijn teamgenoten stond. Maar dit seizoen ligt hij achter op Lewis."

"Zelfs Verstappen heeft, in vergelijking met Hadjar en Lawson, zijn gebruikelijke voorsprong niet kunnen behouden. Lawson zit hem heel dicht op de hielen. En ook Hadjar zat heel dicht achter Verstappen."

Andere auto

Russell weet overigens ook waar het probleem zit: de auto is in 2026 compleet anders dan tijdens het vorige F1-tijdperk. Dat is voor sommige coureurs goed nieuws, maar anderen - zoals hijzelf - hebben meer moeite met de nieuwe manier van rijden. Hij vergelijkt het met het spelen van tennis, wat onder verschillende ondergronden ook compleet anders gespeeld dient te worden.

"Deze auto is anders, dat is duidelijk. Dat is geen excuus. Het is de realiteit, en het betekent dat we veranderingen moeten doorvoeren. Ik gebruik altijd de analogie met tennis, met spelers op verschillende ondergronden. Je zou kunnen zeggen dat het vorig jaar was alsof je op een hardcourt speelde, en dit jaar is het alsof je op gravel speelt. Het concept blijft hetzelfde, maar de omstandigheden zijn anders. Het is duidelijk dat ik me vorig seizoen, met de vorige generatie auto’s, op mijn gemak voelde. Alles ging me heel gemakkelijk af."