Jarenlang heeft Helmut Marko zich alleen positief uitgesproken over Max Verstappen als Red Bull-coureur. Zijn teamgenoot kreeg vaak kritiek te verwerken en ook de coureurs bij het zusterteam - van Scuderia Toro Rosso tot Racing Bulls - waren in de ogen van Marko vaak niet goed genoeg. Maar dat is dit seizoen helemaal gekanteld met de komst van Isack Hadjar.

De jonge Fransman maakt enorme indruk op zowel F1-fans als de mensen binnen Red Bull, nadat hij een lastige start kende in Australië. Op het Albert Park Street Circuit viel Hadjar namelijk in de formatieronde al uit door een fout in bocht 1, waar hij toen veel kritiek voor ontving vanuit Marko, maar sinds dat moment heeft de Racing Bulls-coureur het helemaal omgedraaid.

Hadjar heeft ieder weekend een geweldige prestatie neergezet en wist in Japan en Saoedi-Arabië zelfs punten te scoren, terwijl teamgenoot Liam Lawson in beide races buiten de punten eindigde. Dat zorgt ervoor dat Marko inmiddels heeft moeten laten weten dat hij omver is geblazen door Hadjar en de manier hoe hij te werk gaat.

Volgens de Red Bull-adviseur heeft Hadjar dit jaar nog geen stap verkeerd gezet - behalve in Australië - en wat Marko het indrukwekkendst vindt, is dat Hadjar altijd rustig overkomt. Dat was in de Formule 2 alles behalve het geval, toen hij bekend stond om zijn opvliegerige karakter. Dit zorgt ervoor dat Marko veel mooie woorden overheeft voor Hadjar.

"De jonge Parijzenaar kende de meeste circuits niet, maar hij was altijd snel en maakte weinig fouten, afgezien van de schuiver in Australië. Isack slaagt erin om in de race te doen waar veel Formule 1 nieuwelingen moeite mee hebben: hij haalt constant goede tijden op de baan en gaat heel goed om met de banden. Alles doet hij met relatieve kalmte. Heel indrukwekkend", aldus een opvallend positieve Marko over een Red Bull-junior.

Ook Tsunoda krijgt complimenten

Overigens is niet alleen Isack Hadjar gecomplimenteerd door Helmut Marko. Ook Yuki Tsunoda, vanaf de Grand Prix van Japan teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull, heeft indruk gemaakt op de Oostenrijker. Marko is dan ook tevreden met de keuze om Lawson te vervangen.

"Yuki's snelheid is goed, net als zijn aanpak. Als het serieus wordt in de kwalificatie, verliest hij tijd ten opzichte van Max, maar de normale marge is twee à drie tienden. Een ongeluk zoals met Gasly [in de race in Jeddah, red.] kan gebeuren: volgens onze berekeningen had hij zesde kunnen worden. Dit is een enorme stap voorwaarts.”