Yuki Tsunoda stapte vol vertrouwen in bij Red Bull Racing. De Japanner had het zitje van Liam Lawson overgenomen en mocht, om zich voor te bereiden, een aantal dagen plaatsnemen in de simulator in Milton Keynes. Daar merkte hij dat zijn rijstijl ontzettend goed paste bij de RB21, waardoor hij van mening was dat hij vanaf het eerste moment in de buurt van Max Verstappen zou kunnen zitten.

Voor zijn thuisrace op Suzuka, waar Tsunoda zijn debuut zou maken voor Red Bull Racing, had hij 'niet al te hoge verwachtingen' - maar een podiumplaats zou toch mogelijk moeten zijn. Dat zei Yuki zelf voorafgaand aan het raceweekend in Japan. Echter kwam hij er al snel achter dat een plek op het podium kansloos was, aangezien hij niet door Q2 wist te komen.

Op de zaterdag eindigde hij op de vijftiende positie, wat uiteindelijk de veertiende startplek werd door een straf voor Carlos Sainz. Vanaf die veertiende plek wist hij twee plaatsen op te schuiven, waardoor hij als twaalfde over de streep kwam. De Japanner scoorde daarmee geen punten, terwijl teamgenoot Max Verstappen de race op Suzuka wist te winnen.

Een pijnlijk moment voor Tsunoda, maar wel een waar hij veel van heeft geleerd. Hij mocht voor het eerst écht gebruik maken van de RB21 en merkte direct een groot verschil ten opzichte van de simulator. De manier waarop de auto van Max Verstappen en Yuki Tsunoda met de banden omgaat is heel anders dan hoe dat op de simulator in Milton Keynes gebeurt, waardoor hij minder presteerde dan verwacht.

"Het is nogal een verschil, vooral hoe je de banden moet bedienen is heel anders. Dat was een van de dingen waardoor ik [afgelopen] weekend moeite had, maar nu weet ik tenminste waar het aan ligt en moet ik het gewoon beter doen", zegt Tsunoda over het grootste probleem van de RB21.

Oplossing vinden

Het is nu zaak op een oplossing te vinden voor het probleem met de banden, meent Tsunoda. En de Japanner heeft ontzettend veel geleerd van zijn eerste raceweekend bij het team. Hij probeert die lessen nu toe te passen op de RB21 en te proberen beter voor de dag te komen in Bahrein.

"Ik heb zoveel geleerd tijdens het weekend in Suzuka,” zei hij. “Ik begrijp de RB21 nu veel beter en ook hoe het team op een andere manier werkt dan ik gewend was. Het is nu aan mij om dat toe te passen en ervoor te zorgen dat ik kan presteren en het maximale uit deze auto kan halen", gaat Yuki verder.

“Ik denk dat als ik onze bandenvoorbereiding beter begrijp, ik de auto op een betere plek kan zetten voor de racedag en hopelijk de punten en prestaties kan scoren waartoe we in staat zijn.”