Red Bull-adviseur Helmut Marko heeft een speciale band met Max Verstappen. Op dertienjarige leeftijd kwam Verstappen voor het eerst bij Marko op bezoek en nu - veertien jaar later - werken de twee nog altijd harmonieus met elkaar samen. Voor Helmut Marko is Max Verstappen zelfs de reden dat hij nog altijd actief is in de koningsklasse van de autosport.

In gesprek met het FORMULE 1 MAGAZINE kijkt Marko naar zijn samenwerking met Verstappen, welke al ver teruggaat. De Nederlander werd op jonge leeftijd al toegevoegd aan het opleidingsteam van Red Bull en na één seizoen in de Europese Formule 3 mocht Verstappen direct zijn debuut in de Formule 1 maken, omdat Marko hem die kans bood. Hij wordt dan ook gezien als de 'ontdekker' van Max en velen noemen de Oostenrijker ook de tweede vader van Verstappen.

Marko laat zelf weten dat hij een bijzondere band heeft met Max. De man uit Graz maakt er dan ook geen geheim van: Verstappen en Marko zijn meer dan alleen werkgever en werknemer.

"Dat geef ik direct toe. Of ik zijn tweede vader ben? Haha, dat hoor je mij niet zeggen. Kijk, ik weet niet hoe lang ik al in deze sport werk. Wat ik wel weet is de eerste keer dat ik een serieus gesprek had met Max: hij was toen 13 jaar. Normaal praat ik in zo’n gesprek tien tot vijftien minuten met een jonge coureur. Met Max was dat meer dan een uur", zo begint de Red Bull-adviseur.

Verstappen de reden dat Marko hier nog is

En dat de band tussen Marko en Verstappen goed is, werd afgelopen jaar wel weer duidelijk, tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië. Christian Horner en Red Bull Thailand probeerden Marko uit het team te werken, maar daar stak Verstappen Jr. een stokje voor. Nu, bijna een jaar later, laat Marko weten dat hij dit werk ook alleen nog maar doet omdat Max Verstappen nog bij Red Bull rijdt. En hij wil Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz trots maken, na zijn overlijden.

"Ik doe dit werk nog om twee redenen: de ene is Max en de andere is om de geest van Red Bull en Dietrich Mateschitz in het raceteam te bewaken. Dat probeer ik althans, want er is niemand die Mateschitz natuurlijk echt kan vervangen. Wat Max betreft: hij is een groot talent en een bijzonder mens. Hij is alles waar Red Bull voor staat. De baas [Dietrich Mateschitz, red.] zei altijd: we kopen geen sterren, we maken sterren. Max is daarvan het perfecte voorbeeld: direct, toegankelijk en een groot sportman. Het is heerlijk met zo iemand te werken. Ik heb me nog nooit zo verbonden gevoeld met een coureur."