Mercedes-coureur Kimi Antonelli heeft, net als de rest van de F1-wereld, vorige maand te horen gekregen dat Max Verstappen zijn contract bij Red Bull Racing heeft verlengd. Maandenlang gingen er geruchten dat Verstappen de overstap zou maken naar Mercedes of McLaren, maar dit bleek allemaal lariekoek te zijn.

Volgens Max heeft hij namelijk nooit gedacht aan een transfer naar een ander team, maar dacht hij eerder aan een vertrek uit de Formule 1 - wegens de nieuwe reglementen. Op het moment dat de FIA duidelijk maakte dat ze de regels op de schop gingen gooien, wist hij vrij zeker dat hij bij Red Bull Racing wilde blijven - en daar ook zijn F1-carrière af wil sluiten.

Dat nieuws bereikte Kimi Antonelli ook, die dit jaar ontzettend sterk presteert in de Formule 1. De jonge Italiaan staat op de eerste plaats in het kampioenschap en weet ieder weekend George Russell te verslaan. Met zijn teamgenoot heeft Antonelli overigens ook geen geweldige band, zo heeft hij deze week onthuld in gesprek met een Italiaans medium.

"Er is veel rivaliteit tussen ons. Ik ontken niet dat we elkaar elke keer dat we het circuit opgaan willen verslaan, maar er is altijd respect tussen ons. Onze relatie is sinds vorig jaar veranderd, maar blijft positief omdat we allebei weten hoe belangrijk het is om een goede sfeer binnen het team te behouden. Het laatste wat we willen is een interne verdeeldheid. We zijn geen beste vrienden, maar ik vind George een geweldige coureur, zeer veelzijdig en ontzettend snel", aldus Kimi.

Met Max Verstappen heeft Antonelli een véél betere band, waar hij dan ook graag naast had willen rijden. De geruchten dat Verstappen de overstap naar Mercedes zou maken waren voor absoluut niet verkeerd.

Antonelli en Verstappen in één team

De Italiaan wil namelijk graag met Verstappen samenwerken - of het nu in of buiten de F1 is. Maar nu Max heeft bijgetekend bij Red Bull lijkt dat echter niet te gaan gebeuren, omdat een vertrek naar Mercedes nu eigenlijk niet langer mogelijk is. Wellicht dat Antonelli zich in de toekomst bij Red Bull aan kan sluiten, om zo alsnog teamgenoten te worden met Verstappen. Wat hij liever heeft dan Russell naast zich.

"Ik had het zeker niet erg gevonden om hem als teamgenoot te hebben; het zou heel zwaar en uitdagend voor me zijn geweest, maar ook stimulerend, want jezelf vergelijken met de besten is een manier om te begrijpen op welk niveau je zit. Wie weet, misschien in de toekomst", zei de Italiaan.

Voor nu ziet hij zichzelf niet vertrekken bij Mercedes, maar in de toekomst... Wie weet? "Mercedes is voor mij een familie; ik zie mezelf hier nog lang blijven, en het zou mooi zijn om een boegbeeld van dit team te kunnen worden, zoals Max dat is voor Red Bull. Wat de verdere toekomst betreft: wie weet, zeg nooit nooit. Maar ik wil winnen met Mercedes", aldus Antonelli.