Max Verstappen is één van de favorieten om op zondag de Grand Prix van Italië winnend af te sluiten. De Nederlander pakte de poleposition tijdens de kwalificatie op Monza, door een geweldige ronde neer te zetten in zijn Red Bull RB21 en daarmee beide McLarens achter zich te houden.

Voor Helmut Marko was dat een onverwachtse opsteker, aangezien de adviseur van het team niet had verwacht dat Red Bull Racing zo goed zou presteren op Monza - een baan die in het verleden Red Bull niet altijd goedgezind was. Toch wist Verstappen daar feilloos mee om te gaan en de snelste tijd van de kwalificatie te rijden, waarmee hij ook direct een baanrecord neer wist te zetten en Lewis Hamilton aftroefde, die hem voorging in 2020.

De Oostenrijker liet na de kwalificatie aan ORF weten dat de stemming binnen Red Bull na de vrije trainingen van vrijdag al opperbest was, waarna dit alleen maar beter wordt op zaterdag, toen Verstappen de pole binnenhaalde. Volgens Marko is dit deels te danken aan een verandering van aanpak bij Red Bull Racing.

"We waren na vrijdag erg optimistisch, vooral in vergelijking met vorig jaar. Deze nieuwe aanpak, waarbij de training anders wordt gestructureerd, heeft zijn vruchten afgeworpen. Nu kijken we naar de race, waar het zal afhangen van de bandenslijtage", zegt Marko na de pole van Verstappen. De adviseur van het team laat weten dat hij Max niet als grote favoriet ziet voor de zege: "De twee McLarens zijn eigenlijk de favorieten in de race door hun uitstekende bandenbeheer. Maar laten we afwachten."

Toch goede kans op de overwinning?

Hoewel Marko de McLaren-coureurs als favorieten aanwijst, is er toch een kans dat Verstappen er met de overwinning vandoor gaat. Daarvoor moet hij zijn banden wel onder controle weten te houden. Kan Max het Pirelli-rubber in het juiste venster houden, dan kan hij zijn 66e zege behalen dit weekend...

"Inhalen is erg moeilijk. Als de banden niet extreem of onverwacht presteren, ziet het er voor ons heel goed uit."