Het is in 2026 even wennen voor Red Bull-fans. Voor het eerst in twintig jaar tijd zal Helmut Marko niet langer in de garage van het Oostenrijkse team te vinden zijn tijdens raceweekenden. De voormalig topadviseur van het team uit Milton Keynes besloot eind vorig jaar namelijk te stoppen met zijn werkzaamheden binnen de F1, waarbij hij zich is gaan concentreren op het uitbaten van zijn hotels in Graz.

Maar dat betekent niet dat Marko zich helemaal niet meer bezighoudt met de koningsklasse van de autosport. In tegendeel: de Oostenrijker is nog altijd erg geïnteresseerd in zijn lievelingssport en vooral in Max Verstappen - de stercoureur die hij in 2014 naar Red Bull wist te halen. Onlangs heeft Verstappen voor flink wat ophef gezorgd in de F1, door uit te halen naar de nieuwe Formule 1-regels.

In 2026 zijn de reglementen namelijk veranderd, waarbij zowel het chassis als de krachtbron een flinke update heeft gehad. Maar een upgrade was het allerminst, in de ogen van Verstappen...

"Dit is de Formule 1 onwaardig", zei Verstappen tijdens de eerste testweek in Bahrein over de nieuwe generatie F1-auto's. "Ik kan me als coureur altijd aanpassen, maar op dit moment zijn we alleen maar bezig met sparen en managen. Dat slaat nergens op. In sommige bochten moet je extreem langzaam rijden om energie terug te winnen. Sorry, maar dat past bij de Formule E. Formule 1 hoort te draaien om voluit gaan."

Op deze uitspraken kreeg Verstappen dan weer veel kritiek vanuit Lando Norris - die zei dat hij lekker met pensioen moest gaan als hij niet genoeg plezier meer uit de F1 haalde. En ook George Russell, topfavoriet voor de titel in 2026, heeft laten weten dat Verstappen veel te vroeg heeft lopen klagen over de nieuwe auto's.

"Als je terugkijkt naar de motoren van 2014, zie je dat er destijds ook veel kritiek van coureurs was. Toch was de motor aan het einde van die reglementperiode de krachtigste die we ooit hebben gehad. Het is nu nog wat vroeg om zulke conclusies te trekken", zo zei Russell deze week.

Marko kiest kant Verstappen

Voor Helmut Marko is het in ieder geval duidelijk: hij kiest de kant van Max Verstappen in de discussie met Norris en Russell. Volgens de Oostenrijker zijn de nieuwe regels inderdaad niet al te best, aangezien de coureurs steeds minder belangrijk worden gemaakt door de FIA.

"We weten niet wat ons te wachten staat. Videogames achter het stuur zijn misschien niet goed voor het imago, maar laten we positief blijven", begint Marko, die daarna wat harder is voor de nieuwe regels. "Softwarespecialisten zijn nu belangrijker dan coureurs... Ze schrijven bijna bij elke race een nieuw programma. En elke keer moet de coureur weer terug naar school."