Voor het eerst sinds 2010 staat er weer een Australiër aan de kop van het Formule 1-wereldkampioenschap. Oscar Piastri wist na zijn zege in Saoedi-Arabië de eerste plaats van teamgenoot Lando Norris over te nemen, waar hij nu tien punten voorsprong op heeft. Ook Red Bull-coureur Max Verstappen moet voorlopig even passen en staat twaalf punten achter Piastri in de ranglijst.

En in tegenstelling tot Lando Norris ziet Piastri er de laatste weken ontzettend sterk uit. Niet alleen met de snelheid van de Australiër zit het goed, ook het mentale aspect van de sport beheerst de protegé van Mark Webber als de beste. Piastri laat zich, net als Max Verstappen, niet gek maken en blijft altijd kalm - wat op dit moment niet gezegd kan worden van zijn teamgenoot...

Maar het is nog maar de vraag of Oscar Piastri dit tot en met het einde van het jaar vol kan houden. Het is één ding om aan de leiding van het kampioenschap te komen aan het begin van het seizoen, maar als de druk straks groter wordt en de andere teams wellicht dichterbij komen, dan valt het niet maar te bezien of Piastri zo kalm blijft.

Dat zegt Helmut Marko, na het Grand Prix-weekend in Saoedi-Arabië. De Red Bull-adviseur laat weten dat Piastri op dit moment de grootste bedreiging is voor de vijfde titel van Max Verstappen, maar dat er ook nog twijfels zijn of hij dit een heel seizoen gaat volhouden.

"Piastri staat voor het eerst in zijn carrière bovenaan in het kampioenschap en dringt zich op als de belangrijkste rivaal met prestaties zoals die van de vorige races. Het valt echter nog te bezien of Oscar dit prestatieniveau het hele seizoen kan vasthouden", aldus Marko over Piastri.

Updates voor Red Bull

En dat McLaren concurrentie gaat krijgen van de andere teams is zo goed als zeker. Red Bull Racing introduceerde een deel van een updatepakket in Jeddah en zette daarmee een flinke stap. In Miami en Imola zullen er nog twee updates toegevoegd worden aan de auto van Max Verstappen en dat gaat er hopelijk voor zorgen dat de RB21 dan weer kan vechten met de McLaren MCL39, liet Marko weten.

"We waren verrast, maar positief verrast - en dat op zowel de medium als de harde band", zei Marko over de prestatie van Red Bull in Saoedi-Arabië. "Vergeleken met Bahrein hebben we veel vooruitgang geboekt, maar dit circuit ligt ons ook beter - snellere bochten enzovoort. We gaan vooruit en krijgen een auto die voorspelbaarder is en ook in een breder venster werkt. We zullen kleine stapjes maken en ik denk dat we rond Imola in een positie moeten zijn dat we ook de snelheid hebben om de McLarens te verslaan."