Helmut Marko denkt dat het erom zal spannen in 2026. De Oostenrijker meent dat het aanstaande F1-titelgevecht ongetwijfeld tussen George Russell en Kimi Antonelli zal gaan. Wie van de twee aan het langste eind trekt, ligt volgens Marko aan één ding.

Antonelli heeft enorme stappen voorwaarts weten te zetten afgelopen winter. Zo was de jonge Italiaan in 2025 allesbehalve consistent. Het debuutseizoen van de Mercedes-coureur werd vooral gekenmerkt door een aantal hoge pieken, maar vooral een hoop diepe dalen.

Antonelli eindigde het Formule 1-seizoen van 2025 op de zevende plaats in het rijderskampioenschap. De Italiaan scoorde 150 punten in 24 raceweekenden. Dit waren er 169 minder dan Russell, die destijds vierde werd met 319 punten.

In 2026 is echter alles anders. Na drie raceweekenden heeft Antonelli al twee race-overwinningen op zijn naam staan. Sterker nog, de negentienjarige is dit jaar nog niet buiten de top twee gefinisht. Door deze indrukwekkende consistentie is Antonelli de nieuwe trotse leider in het rijderskampioenschap.

Marko geniet van vernieuwde Antonelli

Marko kan enorm genieten van de opbloeiing van Antonelli. De voormalig adviseur van Red Bull Racing spreekt tegenover ORF vol lof over de jongeling: "Zijn hele uitstraling is heel verfrissend. Hij was in de juniorcategorieën al overal ongelooflijk snel. Het is mooi om zo'n jonge coureur door te zien breken", begon Marko.

Zoals gezegd was in 2025 voor Antonelli het grootste probleem de consistentie. Met drie podiumplaatsen uit drie raceweekenden lijkt daar in 2026 echter niets meer van over. Toch waakt Marko voor de kans dat Antonelli weer terug een vormdip in kan slaan: “De vraag is of hij die snelheid en prestaties het hele seizoen vol kan houden. Russell is zeker de meer ervaren coureur, en vorig jaar, toen de races naar Europa verhuisden, kreeg Antonelli te maken met een flinke terugval.”

Ondanks alles voorspelt Marko 'gewoon' een titelgevecht tussen de twee Mercedes-coureurs. Wie van de twee er met de hoofdprijs vandoor gaat, durft de 82-jarige echter niet te zeggen: “Maar binnen het team wordt het spannend, want het wereldkampioenschap zal ongetwijfeld tussen de twee Mercedes-coureurs worden beslist.”