Charles Leclerc heeft warme herinneringen aan zijn tijd met Jules Bianchi overgehouden. De Franse coureur kwam in 2015 om het leven nadat hij een halfjaar daarvoor crashte tijdens de Grand Prix van Japan. In de podcast 'The BSMT by Gianluca Gazzoli' deelt Leclerc zijn verhaal.

Bianchi racete in 2014 voor Manor Marussia en was een veelbelovend talent in de Formule 1, maar tijdens de GP van Japan ging het echter helemaal mis. Tijdens de race schoot Bianchi van de baan, waarop hij onder een bergingstractor terecht kwam. De kracht van de klap was maar liefst 254G. Een fatale impact, zo bleek in juli 2015, toen bekend werd dat Bianchi aan zijn verwondingen was overleden.

Voor Leclerc kwam het overlijden van Bianchi extra hard aan, want de Fransman was zijn mentor in de racerij. De Monegask bracht in zijn jongere jaren veel tijd door met Bianchi en daar heeft hij mooie herinneringen aan overgehouden, zo vertelt hij nu.

"Het was ongelooflijk moeilijk, maar de gedachte om niet door te gaan is geen moment bij me opgekomen, want dit is wat me tot leven brengt, wat mijn passie echt aanwakkert", begint Leclerc.

"Het is wat ik het allerliefste doe, maar dit moment was absoluut heel moeilijk te verwerken. Ik zat midden in een race toen het gebeurde. Ik begreep niet echt wat er allemaal was gebeurd. Zelfs mijn vader probeerde me niet de hele waarheid te vertellen, omdat ik op het punt stond in de auto te stappen voor mijn race. Daarom kende ik niet alle details van wat er was gebeurd. Achteraf legde hij me alles uit, en dat kwam als een enorme schok."

"Ik was 17. Hij was mijn sportieve mentor. Hij was er vanaf het begin altijd geweest. Ik heb thuis een paar filmpjes van ons samen, waarop hij in een kart reed; Jules nam dan een kleinere kart mee om tegen mij te racen, die 6, 7 of 8 jaar jonger was dan hij. Dat zijn mijn mooiste herinneringen aan de autosport."

"Elke woensdag na de race gingen we samen racen, en het was voor mij ook een tijd waarin ik veel heb geleerd, omdat ik tegen mensen racete die ouder waren dan ik, en vooral tegen Jules, die een absoluut buitengewone coureur was."

"Al die momenten waren ontzettend bijzonder, en dat maakte me gelukkig. Daarom heb ik er nooit aan getwijfeld om door te gaan."

Vader en vriend verloren

Leclerc heeft ook later in zijn carrière veel verdriet gekend. De vader van de coureur overleed in juni 2017 aan kanker, nog voordat hij zijn zoon zijn debuut in de Formule 1 kon maken. Op zijn sterfbed heeft Leclerc gelogen tegen zijn vader, want hij vertelde hem dat hij had getekend bij Ferrari, wat destijds nog niet was gebeurd. Ondertussen rijdt Leclerc al sinds 2019 voor de Scuderia.

Dat jaar verloor Leclerc ook een jeugdvriend. De Franse coureur Anthoine Hubert kwam om het leven tijdens een F2-race op Spa. Leclerc en Hubert kenden elkaar nog van hun gezamenlijke periode in de karts. Een dag later won Leclerc de race op het Belgische circuit.