Al jaren is Max Verstappen de benchmark in de Formule 1. Sinds zijn debuut in 2015 heeft de Nederlander zich jaar na jaar verbeterd en vooral in het 2018 Formule 1-seizoen veranderde er iets bij Verstappen. Tijdens het Grand Prix-weekend in Monaco dat jaar ging hij tijdens de derde vrije training hard in de muur, waardoor hij de kwalificatie aan zich voorbij moest laten gaan en dus een kans op de overwinning liet lopen.

Na dat incident heeft hij een flinke uitbrander gekregen van Helmut Marko, wat gewerkt heeft bij Verstappen. Sinds dat moment is de Limburger eigenlijk niet meer op foutjes te bespeuren en heeft hij grote stappen gezet in zijn persoonlijke ontwikkeling. Ook dit seizoen heeft Verstappen weer een punt gevonden waarin hij zichzelf kon verbeteren en ondertussen is dat ook aan de gang.

Kwalificatiesnelheid

Waar Verstappen vanaf zijn debuut al excelleerde in racepace, was hij op de zaterdag niet altijd de snelste. Vaak werd hij in de kwalificatie verslagen door Charles Leclerc - een waar kwalificatiebeest - maar door zijn uitstekende snelheid op zondag kwam Max de meeste keren alsnog als winnaar uit de strijd. Echter wilde Verstappen niet telkens vanaf de tweede plek hoeven komen, maar vanaf pole beginnen, de wedstrijd controleren en uiteindelijk winnen. Volgens Helmut Marko heeft hij dit jaar grote stappen gezet in het realiseren van die droom.

"Wat kwalificaties betreft heeft Max duidelijk een stap gezet. Dat werd ook wel tijd, want qua pole positions loopt hij nog wat achter in vergelijking met overwinningen", grapt de Oostenrijker. Verstappen wist zijn eerste overwinning te behalen in 2016, terwijl zijn eerste pole position pas in 2019 volgde. Inmiddels heeft hij 61 overwinningen op zijn naam staan en qua kwalificaties staat dat getal op 40 stuks.

"Hij is nog beter dan vorig jaar. Max kan zich nog meer focussen en samen met GP [Gianpiero Lambiase, race-engineer, red.] een betere set-up vinden zodat de auto goed genoeg is voor de kwalificatie, maar tegelijkertijd behoudt hij ook zijn voorsprong in de race", is Marko lovend.

Red Bull minder sterk

Maar hoewel Verstappen beter is dan vorig jaar, heeft hij minder punten in het kampioenschap. Dat is vooral te danken aan het feit dat de Red Bull RB20 minder sterk is dan de RB19, waar Verstappen dominant kampioen mee werd. In Hongarije komt het team met een update, waarmee ze hopen een gat te slaan met de concurrentie. Ook Verstappen hoopt dat die update zijn werk gaat doen.

"We kunnen de winst [van de update, red.] zien. We moeten blijven pushen, we moeten onderdelen blijven brengen - en ik weet dat ze zullen komen en hopelijk zullen ze een beetje beter zijn dan de upgrades bij de andere teams", aldus Max over de update in Boedapest.