In Japan wist Max Verstappen voor de dertiende keer dit seizoen als eerste over de streep te komen. Dat terwijl Red Bull-teamgenoot Sergio Pérez opnieuw nulresultaat liet noteren. Verstappens weg naar een derde wereldtitel heeft hierdoor bijna geen obstakels meer.

Met zijn zege in combinatie met de snelste raceronde liet Verstappen 26 punten bijschrijven aan zijn totaal. Pérez scoorde daarentegen nul punten en dus is de Nederlander opnieuw uitgelopen in de 'strijd' om het wereldkampioenschap. Het gat tussen de beide Red Bull-coureurs bedraagt nu maar liefst 177 punten.

Met een derde wereldtitel komt Verstappen in een lijstje met Formule 1-grootheden. Coureurs als Jack Brabham, Jackie Stewart, Niki Lauda, Nelson Piquet en Ayrton Senna zijn namelijk andere coureurs met drie wereldtitels achter hun naam.

Hoe kan Verstappen wereldkampioen worden?

Om te achterhalen hoe Verstappen zijn derde achtereenvolgende wereldkampioenschap kan behalen in Qatar, moet er eerst worden gekeken naar de hoeveelheid nog te verdelen WK-punten. Met nog zes races en drie sprintraces te gaan zijn dat 180 WK-punten.

Zes races leveren namelijk maximaal 26 punten op (overwinning + snelste raceronde). Dit zijn in totaal 156 WK-punten. Dan zijn er nog de drie sprintraces die allemaal maximaal acht punten opleveren. Er worden namelijk geen punten uitgedeeld voor de snelste raceronde tijdens een sprintrace. Het totaal komt hierdoor op 180 punten te liggen (156 + 24).

Momenteel staat Verstappen met 177 voorsprong op zijn Red Bull-teamgenoot bovenaan in het rijdersklassement. Tijdens het raceweekend in Qatar hoeft Verstappen hierdoor dus slechts drie punten te behalen om voor de derde achtereenvolgende keer wereldkampioen te worden. Dat staat gelijk aan een zesde plaats in de sprintrace.

Vanaf dan kan Verstappen iedere race en sprintrace uitvallen om alsnog wereldkampioen worden. Mocht Pérez immers alle races op zijn naam schrijven, dan nog gaat Verstappen als wereldkampioen van 2023 de geschiedenisboeken in. Bij een gelijk aantal punten gaat het immers om het aantal overwinning in een seizoen. Met zes overwinningen heeft Pérez dan acht races gewonnen dit seizoen, tegenover de dertien van Verstappen.