De FIA heeft publiekelijk bevestigd dat er minstens één team is met een motorvoordeel in 2026. De FIA wil dat dit voordeel nog vóór het begin van het seizoen verdwijnt.

Nikolas Tombazis, directeur eenzitters bij de motorsportfederatie, noemt geen namen in zijn gesprek met de media, maar alles wijst erop dat het om Mercedes gaat. Mercedes High Performance Powertrains is er dus in geslaagd om de compressieverhouding hoger te maken dan 16:1, een verhouding die volgens de andere teams in steen gebeiteld stond.

Maar de regels rondom de compressieverhouding zijn vaag genoeg om ze te kunnen buigen en dat is precies wat Mercedes heeft gedaan. Hierdoor heeft het team van Toto Wolff, net als de klantenteams, straks een motorvoordeel van zo'n vijftien pk, wat neerkomt op 0,3 seconde per ronde op het Albert Park Street Circuit.

Tombazis legt uit hoe het zo ver heeft kunnen komen en wat nu het plan wordt om Mercedes een halt toe te roepen.

"Aangezien deze ingenieurs erg slim zijn en altijd op zoek zijn naar een voordeel, hebben sommigen manieren gevonden om dit voordeel mogelijk te vergroten wanneer de motor warm loopt, en dat is waar we het nu over hebben", vertelt de FIA-directeur.

"We hebben veel tijd besteed aan het bespreken van hoe we deze problemen kunnen oplossen. Het is onze bedoeling om ze voor het begin van het seizoen op te lossen. We willen geen controverses. We willen dat mensen op het circuit concurreren, niet in de rechtszaal of de kamer van de stewards, en dat is wat we proberen te doen."

Welke straf...?

Wat de FIA precies gaat doen om Mercedes af te stoppen is nog niet bekend. Het team kan zo vlak voor het nieuwe seizoen niet meer gevraagd worden om de gehele motor aan te passen, zo kwam volgens een insider eerder naar buiten, waardoor er fors gespeculeerd wordt over de mogelijke straffen.

Zo werd onder andere diskwalificatie genoemd, maar Zak Brown - die met McLaren een motor van Mercedes afneemt - gelooft niet dat dit daadwerkelijk zal gebeuren.

"Ik kan me niet voorstellen dat er geen Mercedes-teams aan de start staan in Australië", begint Brown. "We zijn niet op de hoogte van die gesprekken en dus weet ik vanuit het oogpunt van de krachtbron niet eens wat er nodig zou zijn om de regels te wijzigen. Maar ik ben er zeker van dat alle Mercedes-teams aan de start zullen staan in Australië."