De vervelende situatie bij Honda en Aston Martin blijft maar dooretteren. Vlak voor de wintertest in Barcelona werd duidelijk dat er problemen waren binnen het project van Lawrence Stroll, waar voorafgaand aan het nieuwe F1-tijdperk zoveel van werd verwacht. De samenwerking tussen Adrian Newey en Honda werd voortgezet bij Aston Martin, wat bij Red Bull geweldige resultaten had opgeleverd.

In 2021, 2022 en 2023 wisten Honda en Newey telkens het Formule 1-kampioenschap te winnen, waarvan de laatste twee titels op dominante wijze. Ook in 2024 kwam Max Verstappen als winnaar over de streep, maar deed dat inmiddels zonder Newey, die was vertrokken bij het Oostenrijkse team. Na 2025 nam ook Honda afscheid van Red Bull Racing.

Bij Aston Martin werd de samenwerking tussen designgoeroe Newey en motorfabrikant Honda weer opgepakt, waarvan werd verwacht dat het direct geweldige resultaten op zou leveren. Maar in 2026 is gebleken dat dat absoluut niet het geval is. En volgens Newey is dat te danken aan een grove fout in de Honda-fabriek.

Personeel verdwenen?

Een delegatie van Aston Martin heeft in november van 2025 een bezoek gebracht aan de Honda-fabriek in Japan, nadat zij geruchten hadden vernomen dat het project allerminst goed zou verlopen. Toen Newey, Andy Cowell en Lawrence Stroll arriveerden in Sakura kwam hun grootste nachtmerrie uit: Honda had slechts een klein deel van het motorproject met Red Bull aangehouden.

Het grootste deel van de Honda-werknemers, die de geweldige motor voor Verstappen gebouwd hadden, waren naar andere afdelingen verplaatst. Hierdoor was de motorafdeling voor het F1-project veel te klein, zei Newey onlangs, die een pijnlijke onthulling deed over de Honda-problemen.

"Ze kwamen terug met, laten we zeggen, slechts 30% van hun oorspronkelijke personeelsbestand en nu in een tijdperk van budgetplafonds, dus ze begonnen met een grote achterstand en helaas hebben ze die achterstand niet kunnen inhalen."

Honda-baas wijst naar Newey

Maar Honda-baas Koji Watanabe heeft in Suzuka juist met de vinger naar Adrian Newey gewezen. De Japanner nam deel aan een ongemakkelijk persmoment, waar ook Newey bij aanwezig was. Daarin liet de grote baas van het Honda F1-project weten dat de uitspraken van de Aston Martin-teambaas niet klopten en dat Honda doelbewust een tijd minder personeel op het motorproject voor de Formule 1 had gezet. Dat is namelijk standaard procedure bij de fabrikant.

"Ik denk dat het een misverstand was", zegt Watanabe over het bezoek en de uitspraken van Newey. "Ons beleid is om de ingenieurs in de motorsport te rouleren. Het kostte tijd om de organisatie weer op te bouwen, maar nu beschikken we over voldoende organisatie en talent."