Johnny Herbert meent dat Mercedes-teambaas Toto Wolff een lichte voorkeur heeft voor Kimi Antonelli ten opzichte van George Russell.

Antonelli maakte in 2025 zijn voltijd debuut in de Formule 1. Na een seizoen met hoge pieken en diepe dalen, eindigde de jonge Italiaan met 150 punten als zevende in het rijderskampioenschap. 169 Punten achter teamgenoot George Russell.

In het F1-seizoen van 2026 is echter alles anders. Antonelli endigde tijdens de openingsrace in Australië slechts drie seconden achter Russell, wat op het eerste gezicht al indrukwekkend was. Vervolgens ging de Italiaan er zelfs met de winst vandoor in zowel China als Japan.

Als gevolg gaat Antonelli nu voor het eerst in zijn Formule 1-carrière aan de leiding van het rijderskampioenschap. Na drie raceweekenden bedraagt de voorsprong op Russell negen punten. Ook is Antonelli de enige coureur dit jaar die in elke race een podiumplaats behaalde. Het is een statistiek dat het gebrek aan consistentie van vorig jaar volledig tegenspreekt.

Antonelli klaar voor titelstrijd?

Dat Antonelli grote stappen heeft gezet, dat is duidelijk. In een exclusief interview met Motorsportweek meent Herbert dat Antonelli het in zich heeft om voor de titel te vechten, wetende dat de jongeling alleen nog maar beter zal worden.

“Ja, hij kan zeker de titel winnen. Naarmate hij volwassener wordt, zal hij alleen maar beter en sterker worden. Hij is al heel volwassen. Kimi is op een bepaalde manier tegelijkertijd volwassen en onvolwassen, want hij is een heel, heel aardige jongeman. Maar hij heeft Toto achter zich staan, en dat is voor hem een enorme steun", begon de 61-jarige.

Mocht er in het huidige F1-seizoen een daadwerkelijke titelstrijd ontstaan tussen Antonelli en Russell, denkt Herbert dat er bij teambaas Toto Wolff een voorkeur zal uitgaan naar de Italiaan.

“Je weet al dat er waarschijnlijk sprake is van een lichte voorkeur voor Kimi, omdat hij dat risico heeft genomen en hem heeft aangenomen. Hij heeft hem de hele tijd gesteund en doet dat op dit moment nog steeds. Dat is dus zeker een groot pluspunt voor hem, waardoor hij de prestaties kan neerzetten die we de afgelopen paar races hebben gezien", schetst de Brit.