Volgens Julien Fébreau is Max Verstappen ontzettend geliefd bij Red Bull Racing. De Franse journalist van Canal+, de uitzendgerechtigde van de Formule 1 in Frankrijk, heeft dat onthuld tijdens de Cool Room-podcast, terwijl hij een anekdote vertelde over Verstappen tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2023.

Tijdens de laatste race van het seizoen, terwijl Verstappen al meer dan een maand daarvoor gekroond was tot F1-kampioen van 2023, wilde de Nederlander zo snel mogelijk de baan op tijdens de training. Maar in de pitstraat reden George Russell en Lewis Hamilton stapvoets. Verstappen probeerde het Mercedes-duo in te halen en dat deed op onorthodoxe wijze, wat hem op veel kritiek kwam te staan bij onder andere Sky Sports.

Ook Fébreau vond het opmerkelijk dat Verstappen op die manier voorbij ging aan zijn rivalen, maar toen hij Pierre Waché [technisch directeur Red Bull Racing] daarnaar vroeg, werd al snel duidelijk waarom de Nederlander zo reed. Fébreau kreeg vanuit Waché te horen dat die actie juist de reden is dat iedereen binnen het team zo geniet van Max.

"Als hij in de auto stapt, gedraagt hij zich als een hond, maar dat is normaal! Een voorbeeld: tijdens de laatste race van het seizoen, in Abu Dhabi, gaat hij de Mercedes voorbij door simpelweg te zeggen: 'Ga opzij!' Je zou denken: 'Gast, je bent wereldkampioen, doe rustig aan...' Maar nee! Aan het einde van de sessie vroeg ik ernaar bij Pierre Waché, de technisch directeur, en ik zei tegen hem: "Die jongen laat het er niet bij zitten, hé', en hij zei tegen me: 'Maar daar houden we van! Want we moeten nog steeds dingen testen, we zijn al bezig met 2024'", zo begint Fébreau.

Red Bull houdt van Verstappen

Volgens de technisch directeur van Red Bull Racing had Verstappen wat onderdelen voor de 2024-auto op de RB19 zitten, die ze even wilde testen. Maar er waren al rode vlaggen geweest en de tijd begon te dringen, waardoor ze Verstappen vertelden dat hij haast moest maken met naar buiten rijden.

"Waché zei: 'We moesten snel de pits uit, want er waren rode vlaggen en we verloren tijd.' Dus ja, hij is de kampioen, maar het is nog niet voorbij! De klus is nog niet geklaard! En Pierre Waché vertelde me: 'Daarom houdt iedereen in het bedrijf van hem: hij geeft nooit op!'", gaat Fébreau verder.

"Kun je het een topsporter kwalijk nemen dat hij niet opgeeft? Dat is wat we van hem vragen, en we betalen hem er veel geld voor... En zo is hij nu eenmaal, maar buiten de auto is hij echt een heel aardig persoon!"