Kimi Antonelli heeft Mercedes slecht nieuws moeten brengen na de sprint kwalificatie in Singapore. De Italiaan eindige in die sessie op de zevende plaats, met een achterstand van zeven tienden op Max Verstappen - die op de baan de snelste tijd noteerde van alle coureurs. Die achterstand is natuurlijk al pijnlijk, maar de positie van George Russell doet nog meer pijn bij de Italiaan.

Russell, teamgenoot van Antonelli, stond namelijk op P2 na de sprint kwalificatie en kwam maar één tiende tekort op de tijd van Verstappen. Dit terwijl de Brit gebruik maakt van het oudere pakket van Mercedes - dat het team tot en met de Grand Prix van Azerbeidzjan gebruikte. In Maleisië is er een grote update geïntroduceerd en dat pakket werd door Antonelli gebruikt in Singapore. Maar net als in Maleisië blijkt dat pakket volledig te zijn mislukt.

Als Antonelli zich voor de camera van F1TV meldt en hij de vraag krijgt of hij verrast is door het feit dat hij zo'n grote achterstand heeft op de kop van het veld, laat de jonge Italiaan weten dat dat helaas niet het geval is. Volgens Antonelli heeft hij de gehele dag al problemen met zijn Mercedes-bolide, waarbij de update gewoonweg niet lijkt te werken.

"Ja en nee, om eerlijk te zijn. Al in VT1 had ik het moeilijk en ja, er valt nog veel te ontdekken over dit pakket. De auto is echt heel lastig, heel onvoorspelbaar en het is heel moeilijk om een ronde goed neer te zetten, dus ja, het is jammer, want ik was met hoge verwachtingen gekomen, maar tot nu toe is het erg moeilijk geweest."

Slecht nieuws voor het weekend

Antonelli verwacht ook niet dat hij de rest van het weekend wél een goede indruk achter kan laten. Hij heeft dit pakket mee en moet daar gebruik van maken, maar er lijkt simpelweg geen land mee te bezeilen - zo moet hij concluderen op vrijdag in Singapore.

"Ja, ik denk dat het een moeilijk weekend wordt, tenzij we morgen nog iets uit de mouw kunnen schudden, maar anders wordt het erg lastig. Ik zie niet echt waar we zeven tienden kunnen vinden, maar je weet maar nooit; misschien vinden Bono [race-engineer van Antonelli, red.] en ik vanavond toch nog iets in de auto. Ik ga in ieder geval proberen mijn rijstijl een beetje te verbeteren, en dan zien we morgen wel waar we eindigen", aldus de leider in het kampioenschap.