Kimi Antonelli zal niet deelnemen aan de eerste vrije training in Barcelona. Mercedes kiest ervoor om een van de vier verplichte rijderswissels door te voeren en daardoor moet de Italiaan vanuit de garage toekijken.

Elk team is verplicht om minstens vier keer per jaar een rookie in de auto te zetten, zodat de doorstroom van nieuw talent in de Formule 1 gestimuleerd wordt. Williams kondigde eerder al aan dat Luke Browning in Barcelona én Oostenrijk plaats zal nemen tijdens de eerste vrije training. Ook Cadillac gaat wisselen: zij brengen Colton Herta voor Sergio Pérez.

In Barcelona gaat Mercedes ook een andere coureur de kans geven. Het team kiest ervoor om Frederik Vesti de eerste sessie van het weekend te rijden in plaats van Antonelli, waardoor de Italiaan pas later op vrijdag te zien zal zijn. De Deen heeft al meerdere vrije trainingen gereden voor Mercedes en is dus te vertrouwen met de W17.

Geweldig seizoen

Antonelli's seizoen gaat vooralsnog beter dan vrijwel iedereen had verwacht. De Italiaan staat met kop en schouders bovenaan het wereldkampioenschap nadat hij vijf van de laatste zes races heeft weten te winnen. Nog nooit won een coureur zijn eerste vier races, laat staan vijf. Om het record te verbreken moet Antonelli nog zes races op rij weten te winnen; op dit moment staat dat op naam van Max Verstappen met tien overwinningen op rij in 2023.

Groot compliment

Marco Antonelli, de vader van Kimi, heeft zich lyrisch uitgelaten over de viervoudig wereldkampioen.

"Max is een fijne jongen met een vriendelijk karakter. Hij is bovendien een vriend van ons", zegt Marco Antonelli. "We runnen allebei ook een Mercedes GT3-team. Maar het is nog te vroeg om Kimi met Max te vergelijken. Natuurlijk is er een duidelijke overeenkomst: ze zijn allebei snel. Alleen is Max al een viervoudig wereldkampioen, terwijl Kimi nog een lange weg te gaan heeft om te bereiken wat Max inmiddels heeft gepresteerd. Ik hoop dat hij daar ooit in de buurt komt, maar in deze fase van zijn carrière is Max vooral een voorbeeld voor hem."

"Het is mooi om te zien dat ze een goede band hebben. Max en Kimi spreken elkaar vrijwel ieder weekend. Tegelijkertijd is het duidelijk dat Max op dit moment als coureur nog op een ander niveau zit", aldus de Italiaan.