Mercedes-coureur Kimi Antonelli heeft zich uitgelaten over het strijden met Max Verstappen, nu de Nederlander weer een winnende auto heeft. De jonge Italiaan gaat dit jaar aan de leiding van het kampioenschap en het lijkt een kwestie van tijd voor hij zijn eerste titel binnensleept, vanwege zijn grote voorsprong op teamgenoot George Russell.

Door de dominantie van Mercedes in 2026 waren er dit jaar eigenlijk maar twee mogelijke winnaars van de F1-titel: Antonelli en Russell. Maar gezien het feit dat Russell in 2026 onderpresteert, en ontzettend veel pech heeft gekend, is Antonelli de enige coureur die nog écht kans maakt op het kampioenschap.

Max Verstappen heeft theoretisch nog een minuscule kans, maar is praktisch gezien volledig kansloos dit jaar, vanwege zijn enorme achterstand - die is ontstaan doordat Red Bull aan het begin van dit seizoen een te langzame en onbetrouwbare auto had. Inmiddels is de RB22 een stuk beter geworden en heeft Verstappen alweer een race gewonnen, wat hij de rest van het seizoen kan blijven doen.

Dat is de voorspelling van Kimi Antonelli, die verwacht dat Max in de rest van 2026 een geduchte concurrent blijft nu Red Bull weer vooraan meedoet. En niet alleen dit jaar, ook in 2027 zal Verstappen meestrijden en zal hij zéér lastig te verslaan zijn. Dat beseft de jonge Italiaan zich, die net als zijn vader ontzettend opkijkt tegen de Red Bull-coureur.

"Max is absoluut een lastige tegenstander. Dat zal hij vanaf nu tot het einde van dit seizoen blijven en waarschijnlijk ook volgend jaar. Het is mooi dat we op deze manier de strijd met elkaar kunnen aangaan", zegt Antonelli, die verwacht dat Max ook volgend jaar sterk voor de dag zal komen.

Antonelli moet tandje bijzetten

De Mercedes-coureur beseft zich dan ook maar al te goed dat hij in 2027 nóg harder zal moeten werken, als hij concurrentie krijgt van de viervoudig F1-wereldkampioen. Verstappen zal namelijk niet zo snel afhaken in een titelstrijd als Russell dit seizoen heeft gedaan. Ook dit jaar zal Verstappen nog een bedreiging gaan vormen, maar dan vooral om de zeges in raceweekenden.

"Ik zal hard moeten werken, want Max heeft in Maleisië een fantastisch weekend achter de rug. Bovendien heeft Red Bull met de auto een flinke stap vooruit gezet. Dat maakt het interessant. Ik ga er alles aan doen om zo goed mogelijk te presteren en in de resterende races zoveel mogelijk overwinningen te behalen."