Mercedes-coureur Kimi Antonelli heeft, net als de rest van de F1-wereld, op donderdag te horen gekregen dat Max Verstappen zijn contract bij Red Bull Racing heeft verlengd. Maandenlang gingen er geruchten dat Verstappen de overstap zou maken naar Mercedes of McLaren, maar dit bleek allemaal lariekoek te zijn.

Volgens Max heeft hij namelijk nooit gedacht aan een transfer naar een ander team, maar dacht hij eerder aan een vertrek uit de Formule 1 - wegens de nieuwe reglementen. Op het moment dat de FIA duidelijk maakte dat ze de regels op de schop gingen gooien, wist hij vrij zeker dat hij bij Red Bull Racing wilde blijven - en daar ook zijn F1-carrière af wil sluiten.

De Limburger heeft zijn contract opengebroken en twee jaar toegevoegd aan de bestaande samenwerking, waardoor hij tot en met het einde van 2030 bij Red Bull zal rijden. Voor Kimi Antonelli kwam dit overigens niet als een verrassing, aangezien de Italiaan al dacht dat Max in de F1 zou blijven.

"Ik moet zeggen dat ik dit wel had verwacht; ik kan me niet voorstellen dat Max de Formule 1 zou opgeven", zo zei de leider in het kampioenschap in Zandvoort. Antonelli, die maandenlang te horen kreeg dat Verstappen mogelijk zijn nieuwe teamgenoot zou worden, laat weten dat hij het leuk had gevonden als dat ook daadwerkelijk was gebeurd.

Antonelli en Verstappen in één team

Hij wil graag met Verstappen samenwerken, waar hij een zéér goede band mee heeft. Nu Max heeft bijgetekend bij Red Bull lijkt dat echter niet te gaan gebeuren, omdat een vertrek naar Mercedes nu eigenlijk niet langer mogelijk is. Maar wellicht dat Antonelli zich in de toekomst bij Red Bull aan kan sluiten, om zo alsnog teamgenoten te worden met Verstappen.

"Ik had het niet erg gevonden om hem als teamgenoot te hebben; het zou heel zwaar en uitdagend voor me zijn geweest, maar ook stimulerend, want jezelf vergelijken met de besten is een manier om te begrijpen op welk niveau je zit. Wie weet, misschien in de toekomst", gaat de Italiaan verder.

Voor nu ziet hij zichzelf niet vertrekken bij Mercedes, maar in de toekomst... Wie weet? "Mercedes is voor mij een familie; ik zie mezelf hier nog lang blijven, en het zou mooi zijn om een boegbeeld van dit team te kunnen worden, zoals Max dat is voor Red Bull. Wat de verdere toekomst betreft: wie weet, zeg nooit nooit. Maar ik wil winnen met Mercedes", aldus Antonelli.