McLaren-coureur Lando Norris heeft het gevoel dat zijn MCL39 een flinke verbetering is ten opzichte van de auto waarmee hij vorig jaar in de Formule 1 actief was. De voorganger van de auto die in Australië de Grand Prix wist te winnen, behaalde in het 2024 het constructeurskampioenschap en dat is slecht nieuws voor de concurrentie.

Dat McLaren het voor elkaar heeft gekregen om die auto door te ontwikkelen en te verbeteren voor 2025, betekent dat de andere teams nóg meer tijd moeten vinden ten opzichte van vorig seizoen. Volgens George Russell is dat onmogelijk, waarbij de Brit aangaf dat McLaren zich alvast kan gaan focussen op 2026, maar Lando Norris weet dat er ook nog een aantal races zullen zijn waarin hij dit jaar niet zo sterk zal zijn als in Melbourne.

De vijfvoudig Grand Prix-winnaar maakt namelijk duidelijk dat de circuits waarop de MCL38 niet goed presteerde, ook dit jaar niet makkelijk zullen zijn. Vooral de race in Las Vegas, welke pas op 23 november op de planning staat, gaat een lastige opgave worden voor het team uit Woking.

"Ik denk dat er circuits zullen zijn waar we nog beter zullen zijn en ik denk dat er een paar zullen zijn waar we het moeilijk zullen hebben. Vorig jaar waren we goed, maar Las Vegas was bijvoorbeeld bedroevend. Eigenlijk waren we daar schokkend [slecht]."

"We hebben onze auto veel evenwichtiger gemaakt op alle soorten circuits. Maar op circuits met weinig grip, zoals Vegas, hadden we het echt moeilijk. Het benadrukte onze problemen met de voorkant van de auto - het grainen van de band, het gebrek aan rotatie. We weten dus waar we het moeilijk gaan krijgen", aldus Norris.

Grand Prix van China een ander verhaal

Waar Norris dus aangeeft dat McLaren het in sommige races lastig gaat hebben - zoals in Las Vegas - zal het team aankomend weekend hoogstwaarschijnlijk een nóg betere prestatie neer gaan zetten dan in Australië. Zonder safety cars of regen was Max Verstappen kansloos in Melbourne en Norris verwacht hetzelfde verhaal in China en wellicht nog erger. Dit omdat McLaren vorig jaar al erg sterk was in Shanghai - Norris werd tweede in de race en pakte Sprint pole - terwijl de auto toen nog niet de grote update had gekregen.

"Ik heb er alle vertrouwen in dat we volgend weekend in China heel sterk kunnen zijn, omdat we daar vorig jaar sterk waren met een niet al te beste auto."