Max Verstappen trok uiteindelijk aan het langste eind tijdens de F1 Grand Prix van Mexico. De Nederlander was hier echter lang niet zeker van en was er tijdens de race zelfs meerdere malen bang voor dat hij de overwinning uiteindelijk zou verliezen.

Na vierde te hebben gekwalificeerd, begon Verstappen de GP van Mexico vanaf de vijfde positie. Dit had alles te maken met een gridstraf van één plaats, wegens een botsing met Liam Lawson in de tweede vrije training.

In tegenstelling tot veel andere races had Verstappen een goede start van de race in Mexico. Zo kwam de coureur goed van de lijn en maakte hij daarna optimaal gebruik van een ijzersterke slipstream. Bij het aanremmen van de eerste bocht was de coureur al opgeschoven naar de derde plaats.

Tegelijkertijd waren beide Ferrari-coureurs voor hem flink aan het vechten om de koppositie. Lewis Hamilton verloor hier dusdanig snelheid mee, dat Verstappen bij het uitkomen van bocht vijf de zevenvoudig wereldkampioen te grazen kon nemen.

Hoe Verstappen een zwaarbevochte overwinning behaalde

Na een chaotische openingsronde reed Verstappen dus rond op de tweede plaats. Charles Leclerc, die op dat moment de raceleider was, reed gedurende de eerste stint geleidelijk weg bij Verstappen. De Monegask had echter een tijdstraf van vijf seconden voor een incident met Hamilton in de openingsronde.

Verstappen probeerde daarom in de eerste stint om binnen vijf seconden te blijven, iets wat maar net lukte: “Charles zat heel dichtbij, maar tegelijkertijd is het hier erg moeilijk om hem bij te houden, omdat alles oververhit raakt," begon de coureur na afloop van de race tegenover diverse media.

Leclerc leek over het algemeen marginaal sneller dan Verstappen, maar de Ferrari-coureur kreeg van zijn team op een gegeven moment de opdracht om rustiger aan te doen vanwege overhitting: "Dat heeft mij waarschijnlijk ook geholpen, want ik denk dat Charles op een gegeven moment wat gas moest terugnemen om de motor te laten afkoelen. Dat kwam mij goed uit."

Verstappen bleef uiteindelijk binnen vijf seconden. Toen beide mannen de pitstraat opzochten voor hun pitstop, kwam Verstappen er uiteindelijk net voor. Op dat moment lag de Red Bull Racing-coureur voor het eerst aan de leiding van de race. Dit werd uiteindelijk bijna verpest door een ongelukkig getimede safety car:

"Maar toen ik vlak na de laatste bocht de safety car zag verschijnen en ik niet naar de pits kon, dacht ik: ‘Dit zal nu toch niet gebeuren?’, want dan was het voor mij waarschijnlijk game over."

Verstappen behield uiteindelijk de leiding, maar er kwam kort daarna alweer een volgend obstakel. De rode vlag werd gezwaaid na een crash van Valtteri Bottas. Dit betekende dat de race uiteindelijk geherstart zou worden door middel van een staande start, iets waar Verstappen allesbehalve naar uitkeek:

"Uiteindelijk werd er natuurlijk een rode vlag gezwaaid. Ik maakte me een beetje zorgen, omdat onze starts dit jaar niet geweldig zijn geweest. Gelukkig waren ze deze race twee keer juist goed. Dat heeft mij vervolgens tot het einde geholpen. Maar het was niet makkelijk."

Tot slot kwam Verstappen in de laatste paar ronden vol onder druk te staan van Hamilton. Verstappen moest alles op alles zetten om zijn collega-coureur achter zich te houden:

“Ik bedoel, Lewis zat me op de hielen en zette flink druk. Het was in feite elke ronde een kwalificatieronde tot het einde. Het was zwaar. Het was een zware race tot het einde, puur om geen fouten te maken," sloot hij af.