Laurent Mekies denkt niet dat Max Verstappen zondag voor de overwinning kan gaan vechten. De viervoudig wereldkampioen start op de tweede plek op Circuit de Spa-Francorchamps, maar volgens de Franse teambaas is Kimi Antonelli een te grote kluif.

Verstappen profiteerde zaterdag maximaal van de slipstream die Isack Hadjar hem gaf in Q3. De Fransman heeft zelf een gridstraf van dertig plekken gekregen omdat hij meerdere motoronderdelen vaker dan drie keer gewisseld heeft, waardoor hij achteraan zal moeten starten.

Mekies is trots op de manier waarop zijn twee coureurs de strategie hebben uitgevoerd.

"Het zag er naar mijn mening erg goed uit. Ik vind dat Isack het fantastisch heeft gedaan. Het team heeft het uitstekend gecoördineerd en Isack heeft het perfect uitgevoerd. Het verschil tussen de twee auto’s leek erg klein, en elk klein beetje hielp Max om een plek op de eerste startrij veilig te stellen. Ik denk niet dat we meer hadden kunnen bereiken."

Antonelli is te sterk

Maar Mekies blijft ook realistisch, want Verstappen is alleen maar in de buurt gekomen van Antonelli doordat hij een tow heeft gekregen, anders moest de Nederlander op P5 of P6 starten in België. Daarom denkt de teambaas van Red Bull niet dat de Italiaan bij te houden is op zondag.

"Ik denk dat Kimi het hele weekend een klasse apart is geweest en buiten bereik ligt. Achter hem is het ongelooflijk spannend. We weten dat we dit weekend een stap vooruit hebben gezet. Het tempo van de auto was al vanaf het begin van de vrije trainingen sterk, maar tegelijkertijd zien we dat er vijf of zes auto’s zijn die, afhankelijk van de omstandigheden en wie daar het beste gebruik van maakt, op P2 of P3 zouden kunnen eindigen."

"Ik denk niet dat we Kimi kunnen uitdagen, om de redenen die we zojuist hebben besproken. Maar er zullen vijf, zes, misschien wel zeven auto’s strijden om het podium. Daar gaan we ons op richten om onze positie te verdedigen."

Verstappen sneert naar Mekies

Verstappen liet na de kwalificatie duidelijk blijken dat hij vaker op de eerste startrij wil staan. De Nederlander kwam over de boordradio met een sneer richting zijn teambaas.

"Goed gedaan, Max. Het was een zware strijd, maar je boekt vooruitgang. Echt goed gedaan, zo gaan we door", zei Mekies positief.

"Ja, we beginnen niet vaak vooraan, dat voelt lekker", zei Verstappen tegen de Fransman.