Laurent Mekies vindt dat Yuki Tsunoda weer een kans als een fulltime coureur moet krijgen. De Japanner is na zijn teleurstellende seizoen als teamgenoot van Max Verstappen gedegradeerd tot reserverijder, maar Mekies hoopt dat de coureur waar hij al jaren mee samenwerkt binnenkort een vast stoeltje krijgt.

Liam Lawson kreeg aan het eind van vorig seizoen te horen dat hij nog een kans krijgt als Formule 1-coureur bij Red Bull. De Nieuw-Zeelander is daarom dit jaar de teamgenoot van Arvid Lindblad, terwijl Isack Hadjar is doorgeschoven naast Verstappen.

Dat kwam als een domper voor Tsunoda, die er juist vanuit ging dat hij degene zou zijn die nog een kans zou krijgen. Echter bleek een zeventiende plek in het coureurskampioenschap onvergefelijk.

Hoop voor de Japanner

Maak Mekies heeft nog hoop voor Tsunoda. De Fransman kent de coureur al lang, dankzij hun gezamenlijke periode bij Racing Bulls, en dus weet hij als geen ander wat de Japanner kan. In een gesprek bij de podcast Beyond the Grid laat de teambaas van Red Bull Racing weten dat hij hoopt dat Tsunoda nog een kans krijgt. Of dat in de Formule 1 is, laat hij in het midden.

“Yuki doet het geweldig bij ons, niet alleen als reservecoureur, maar ook als simulatiecoureur”, vertelde Mekies.

“Het is geweldig om iemand te hebben die zo’n uitgebreide, recente ervaring met de auto heeft en ons achter de schermen kan helpen. Natuurlijk hopen we voor hem dat er snel een kans komt, want coureurs zijn er om te racen. En dat is wat we voor Yuki wensen.”

“We zijn ons ervan bewust dat we in het verleden bij Red Bull Racing niet zo sterk zijn geweest als we hadden gewild wat betreft de prestaties van de tweede auto, en daar trekken we lering uit; we proberen ons elke dag te verbeteren."

“Het is eerlijk om te zeggen dat Yuki in het verleden aanzienlijke snelheid heeft getoond en we hopen dat hij nog een kans krijgt.”

Toewijding van Hadjar

Tegelijkertijd heeft Tsunoda weinig uitzicht op een plek bij Red Bull Racing, want Hadjar laat zien dat hij de benodigde kwaliteiten heeft. In Japan kwalificeerde hij zich zelfs voor Verstappen.

“Isack zit er op dit moment heel goed voor", zei Mekies voorafgaand aan de Grand Prix van Japan. “Hij heeft, denk ik, alles gedaan wat hij kon om zich zo goed mogelijk in het team te integreren."

"Hij is begin januari naar Londen verhuisd. Hij is om de dag in de fabriek. Hij brengt zoveel mogelijk tijd door in de simulator om alle technische aspecten van de auto te begrijpen. Hij is zo enthousiast als maar kan."

“Ik denk dat hij tussen de twee tests in Bahrein zelfs even teruggevlogen is, alleen maar om nog meer dingen in de simulators uit te proberen, en daarna weer terug naar Bahrein. Dus alle lof voor zijn toewijding."

“Maar de waarheid is dat hij geen moeite doet; dit is gewoon wat hij het liefste doet. Hij leeft al heel lang voor dat moment en droomt er al heel lang van; voor hem is het zijn droom."

“Het is onze droom om tijd en energie te kunnen steken in de simulator of samen met de ingenieur. Dus hij heeft dat heel intensief gedaan. Ik denk dat de eerste twee races laten zien dat het al de juiste resultaten oplevert."

“Hij heeft meteen de juiste snelheid kunnen laten zien. Ik weet zeker dat hij zich zijn eerste kwalificatie bij ons zal herinneren, met een derde plaats in Melbourne, en het is een lang seizoen dat ups en downs zal kennen.”

“Wij zijn ervan overtuigd dat spelers vooruitgang boeken en we verwachten dat Isack dit jaar vooruitgang zal boeken; we denken dat hij over alle benodigde talenten en de juiste instelling beschikt om die vooruitgang te boeken.”