Andrea Kimi Antonelli zal vanaf 2025 plaatsnemen naast George Russell in de Mercedes W16. Bij het Duitse team zal hij Lewis Hamilton moeten doen vergeten, wat een enorme taak is, aangezien Hamilton onwijs succesvol is geweest bij Mercedes. Vanaf 2013 heeft de Brit zes kampioenschappen gewonnen, in samenwerking met Toto Wolff en daarmee is het de meest succesvolle combinatie in de geschiedenis van de Formule 1.

Echter komt die samenwerking tot een einde, na dit seizoen. Hamilton heeft ervoor gekozen om zijn droom na te jagen en een contract te tekenen bij Ferrari, waar hij naast Charles Leclerc komt te rijden. Bij het iconische team uit Maranello gaat Hamilton de laatste jaren van zijn carrière doorbrengen en inmiddels heeft Toto Wolff daar ook vrede mee. Vooral vanwege het feit dat de zevenvoudig wereldkampioen in zijn ogen wellicht over de houdbaarheidsdatum heen is.

Maar aan de andere kant baalt Wolff ook nog altijd. Niet per sé omdat Hamilton vertrekt, maar wel op de manier waarop. Vlak voor de start van het 2024 Formule 1-seizoen kondigde hij aan Mercedes te verlaten en dat zorgde ervoor dat het team uit Brackley zichzelf in een lastige positie terugvond. Het ging het seizoen in met een coureur die met zijn hoofd eigenlijk al bij de grootste concurrent zat en een waardige opvolger was niet zomaar beschikbaar.

Timing Lewis Hamilton niet op zijn best

De onthulling van Hamilton kwam voor Mercedes namelijk op een verschrikkelijk moment. Lando Norris en Charles Leclerc, coureurs die wellicht interessant waren voor Mercedes om binnen te halen als opvolgers van Hamilton, hadden nét daarvoor hun contracten verlengd bij respectievelijk McLaren en Ferrari. Hierdoor waren zij 'van de markt'.

Toto Wolff baalt dan ook ontzettend dat Hamilton zijn team niet wat langer de tijd gaf om zichzelf te bewijzen. Ook het feit dat Mercedes nu niet direct een vervanger kon regelen was voor de Oostenrijker een pijnpuntje. Daar is hij dan ook nog altijd niet blij mee, geeft hij aan in zijn nieuwe boek 'Inside Mercedes F1: Life in the Fast Lane.'

"Ik had het absoluut op mijn radar staan dat Lewis zou vertrekken. Ik begreep gewoon niet waarom hij naar een ander team zou overstappen voordat hij wist of we competitief gingen zijn", zo begint Wolff.

"Het gaf me ook geen tijd om te reageren. Ik moest met spoed onze partners bellen en ik miste de onderhandelingen met andere coureurs die een paar weken eerder een contract hadden getekend, zoals Charles Leclerc en Lando Norris. Het zette ons op achterstand en dat had een commerciële impact."

Echter koestert Wolff geen wrok richting zijn voormalig stercoureur: "Maar neem ik dat persoonlijk? Dit was een zakelijke beslissing."