Max Verstappen weet het zeker: zijn Red Bull Racing RB21 gaat niet meedoen om de overwinning tijdens de eerste race van het seizoen. Op het Albert Park Street Circuit in Melbourne gaat het nieuwe Formule 1-seizoen dit weekend van start, maar een herhaling van 2023 en 2024 hoeven we niet te verwachten.

Die jaren wist Max Verstappen beide keren de eerste race van het jaar te winnen, maar in 2025 zal dat niet gaan. Niet omdat Verstappen niet in vorm is of omdat het circuit in Australië hem niet ligt, maar omdat de RB21 gewoonweg niet goed genoeg is. De Nederlander heeft op een fan-event in Melbourne te kennen gegeven dat zijn nieuwe auto een minder grote stap voorwaarts is dan hij had gehoopt en wat het team had verwacht. Daar is Red Bull op pijnlijke wijze achtergekomen tijdens de testdagen in Bahrein.

"Ik zal mijn uiterste best doen, maar als ik naar de testdagen kijk, had ik er persoonlijk veel meer van verwacht. Als ik om me heen kijk, kan ik vaststellen dat we duidelijk niet de snelste zijn. Ik probeer altijd positief te zijn, maar ik ben me ervan bewust dat we nog wat rondetijd moeten vinden om voor de overwinning mee te doen", begint Verstappen.

"Als je ook terugkijkt naar vorig jaar, is het duidelijk dat we niet langer het snelste team zijn", doelt Max op McLaren. "Er is dus nog veel werk te doen. Ik verheug me zeker op het seizoen. Ik wil uiteraard elke race winnen, maar dat is niet haalbaar. We zullen dit weekend zien hoe het verloopt."

McLaren op één

Waar Red Bull de afgelopen seizoenen begon als topfavoriet, is dat in 2025 onmiskenbaar het team van McLaren. Ook Max Verstappen weet zeker dat het team uit Woking dit weekend snel gaat zijn, waarbij hij zelfs verwacht dat beide McLaren-bolides op de eerste rij zullen staan.

"Ik hoop dat we iets competitiever zullen zijn ten opzichte van Bahrein, maar ik verwacht geen verrassingen en ben ervan overtuigd dat we de oranje auto's vooraan zullen waarnemen. Het is in ieder geval een fraaie kleur, waardoor ik het iets eenvoudiger kan verwerken."