Max Verstappen heeft laten optekenen dat de berichten over een titelgevecht met Sergio Pérez hem alleen maar hebben gemotiveerd om het tegendeel te bewijzen. In het begin van afgelopen seizoen was er veel te doen over de snelheid van Pérez en zijn mogelijke eerste wereldtitel.

Na de eerste vier races van afgelopen seizoen stonden Verstappen en Pérez 2-2 als het gaat om de hoeveelheid overwinningen. Het verschil tussen de beide heren bedroeg daardoor slechts zes punten. Met een overwinning tijdens de vijfde race - de Grand Prix van Miami - zou Pérez dan ook voor het eerst in de geschiedenis van de Formule 1 als Mexicaanse coureur aan de leiding van het rijderskampioenschap gaan.

Dar gebeurde echter niet, want Verstappen wist zijn Mexicaanse teamgenoot vanaf de negende stek te verschalken voor de overwinning. Wat volgde waren vijf achtereenvolgende Q1- of Q2-exits voor Pérez, terwijl Verstappen tien races achter elkaar wist te winnen. Uiteindelijk wist Pérez als tweede te eindigen achter Verstappen, maar het gat tussen de beide Red Bull-coureurs bedroeg maar liefst 290 punten.

(Verkeerde) motivatie

Tijdens het eindejaarsinterview van Viaplay wordt Verstappen gevraagd naar zijn mening over de bijnaam 'koning van de stratencircuits' van zijn Mexicaanse teamgenoot. "Het maakt mij alleen maar hongeriger om te laten zien dat hij dat niet is. Misschien is dat voor sommigen de verkeerde motivatie, maar het is niet alsof ik bang ben voor zoiets", begint de Nederlander.

"Bepaalde Spaanse en Mexicaanse mediakanalen hypen zoiets natuurlijk op omdat mensen hopen op een titelgevecht. Ik weet natuurlijk ook dat er in het begin van het seizoen circuits komen die me niet zo goed liggen, want die circuits komen pas later in het seizoen", doelt Verstappen op snellere circuits met snelle, lang doordraaiende bochten.

"Ik maakte me op dat moment (na de race in Bakoe, red.) totaal nergens zorgen over. Het was namelijk gewoon een kwestie van bepaalde dingen beter op elkaar afstemmen. Daar zijn we na de race in Bakoe vrij goed in geslaagd", aldus Verstappen.