Waar Helmut Marko optimistisch is over de kansen van Max Verstappen in de race op het Shanghai International Circuit, denkt de Nederlander zelf dat hij niet in aanmerking gaat komen voor de overwinning op zondag. Tijdens de kwalificatie voor de race kwam Verstappen niet verder dan de vierde plek, maar de afstand naar de McLarens was minder groot dan men van tevoren had verwacht.

Met een ijzersterke ronde in Q3 wist Verstappen binnen twee tienden van Oscar Piastri te blijven, die voor het eerst een pole position wist te behalen in de Formule 1. Tussen Piastri en Verstappen starten George Russell en Lando Norris, terwijl beide Ferrari's vlak achter de Limburger van start zullen gaan.

Dat het gat naar de pole position minder dan twee tienden bedroeg, zorgde ervoor dat Helmut Marko vrij optimistisch klonk voor de camera van Viaplay. De adviseur van Red Bull Racing liet weten dat het beter verliep dan ze hadden gehoopt, waardoor er ook zeker kansen zijn in de race, als Verstappen het voor elkaar krijgt om de banden heel te houden - iets wat in de Sprint totaal niet lukte.

"Het zit zo dicht op elkaar en het verschil met McLaren is veel kleiner dan we hadden gehoopt. Ik zou zeggen dat het voor morgen, als we onze bandendegradatie onder controle kunnen houden, een gevecht is met de 2 McLarens, een Mercedes en Ferrari's. Het zijn min of meer 6 mensen die om de overwinning kunnen strijden", zegt Marko, die ook Verstappen daarbij meetelt.

Verstappen ziet het niet gebeuren

Voor Max Verstappen is het niet zo simpel als Helmut Marko het laat klinken. De viervoudig wereldkampioen verwacht niet dat hij mee kan doen om de winst en heeft juist het gevoel dat hij weer in zijn spiegels moet kijken, omdat de Ferrari's achter hem veel beter op de banden passen dan zijn RB21 kan. Een P6 lijkt voor Max het maximaal haalbare, omdat de grip in de auto er gewoon niet is.

"Niks speciaals", zegt Max op de vraag wat hij van de race verwacht. "Ik denk niet dat we met ze kunnen strijden. Ik denk niet dat we naar voren kunnen kijken." Als hem gevraagd wordt of het gevaar juist van achteren komt, knikt de Limburger.

"Het was lastig. Hetzelfde probleem als gisteren. Gewoon niet de grip en de auto is makkelijk kwijt te raken door bepaalde bochten. De grip is gewoon heel vreemd en daardoor is het lastig om consistent te blijven", aldus de nummer twee in het kampioenschap.