Max Verstappen heeft zich zéér lovend uitgelaten over Kimi Antonelli, na zijn geweldige prestatie tijdens de kwalificatie voor GP Monaco. De jonge Italiaan wist op geweldige wijze de poleposition in Monte Carlo te pakken, door 0.043 seconde sneller te gaan dan Max Verstappen.

Het leek er even op dat Verstappen het ondenkbare zou gaan doen en een poleposition zou behalen in de Red Bull RB22 - die aan het begin van 2026 meer dan een seconde per ronde te langzaam was. De Limburger was bijna twee tienden sneller dan Lewis Hamilton en de rest kon ook allemaal niet aan de tijd van Verstappen komen - totdat Kimi Antonelli zijn Mercedes W17 over het circuit liet vliegen.

Antonelli wist Verstappen met 43 duizendste te verslaan en kreeg daarvoor veel complimenten, waaronder vanuit Max zelf. Volgens de Red Bull-coureur had hij namelijk niks beters kunnen doen in zijn ronde en moet hij gewoon toegeven dat Antonelli het beter heeft gedaan op de zaterdag in Monaco.

"Soms lig je gewoon voorop, soms lig je gewoon achter. Zo gaat dat nu eenmaal. Ik was tevreden met mijn ronde, en toen ik over de finish kwam, dacht ik: als iemand dat tijdrecord verbreekt, dan is dat maar zo", zo begon Verstappen op de persconferentie in Monaco.

En even later werd Max gevraagd naar de toekomst van Antonelli. De Italiaan gaat, hoogstwaarschijnlijk, de overwinning pakken in de race - omdat inhalen hier onmogelijk is. Dat zou betekenen dat hij de laatste vijf races in het 2026 F1-seizoen allemaal heeft gewonnen en daardoor George Russell op enorme achterstand zet. Laat dit zien dat Antonelli klaar is om de titel te winnen? Volgens Verstappen is dat absoluut het geval.

Kimi heeft iets speciaal

Dat is overigens niet iets wat dit jaar pas is ontstaan. Max zag jaren geleden al dat Kimi iets speciaals in zich had. Hij laat zich dan ook lovend uit over zijn goede vriend - en mogelijke nieuwe teamgenoot.

"Ja, zeker", zegt Max op de vraag of hij in Antonelli een F1-wereldkampioen ziet. "Je ziet wel eens jongens uit de lagere klassen doorgroeien die iets speciaals in zich hebben, en zodra ze overstappen zijn ze meteen snel. Ik denk dat dat bij Kimi heel duidelijk was. Dus dat was geen verrassing."

"Maar soms, als je in de F1 komt, gaat het niet alleen om talent. Alles moet op zijn plaats vallen en je moet een meer complete coureur worden en je moet het pakket hebben om het te doen. Dit jaar laat hij zien dat als hij het pakket heeft om het te doen, hij presteert als coureur en dat is geweldig om te zien. Dat is wat hij moet doen."