Red Bull-coureur Max Verstappen heeft in Oscar Piastri een nieuwe titelconcurrent. In 2024 was eigenlijk alleen Lando Norris een bedreiging voor het kampioenschap, omdat Piastri nog tekort kwam in het onderlinge duel binnen McLaren, maar inmiddels lijkt de Australiër een flinke stap voorwaarts te hebben gezet.

Dat was duidelijk te zien tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië, waar Piastri het voor elkaar kreeg om Max Verstappen van de baan te duwen in bocht 1 en na een straf voor Verstappen de overwinning weg te snoepen voor de neus van de Nederlander. Hierdoor staat Piastri inmiddels aan kop van het kampioenschap en lijkt hij de grootste concurrent te zijn voor Verstappen, die een poging doet zijn vijfde achtereenvolgende titel te behalen.

Voor velen is het een verrassing dat juist Piastri de Limburger kan uitdagen. Men had verwacht dat áls er een McLaren-coureur de titelfavoriet zou zijn, het Lando Norris was. Maar Max Verstappen zelf is helemaal niet verrast. Hij liet na de race in Jeddah dan ook weten dat hij Piastri een geweldige coureur vindt, die een zéér belangrijk attribuut heeft om wereldkampioen te worden.

"Ik denk dat ik het al eerder heb gezegd. Mensen vergeten het een beetje - maar vorig jaar was pas zijn tweede jaar. Nu zit hij in zijn derde jaar en hij is heel solide. Hij is heel kalm in zijn aanpak en dat bevalt me wel. Dat zie je op de baan ook terug. Hij levert wanneer het moet, maakt nauwelijks fouten - en dat is wat je nodig hebt als je wilt vechten voor een kampioenschap", zegt Verstappen over Piastri.

Mark Webber

Ook het feit dat de Australiër hulp krijgt van voormalig F1-coureur Mark Webber, zoals Max dat zelf had met zijn vader, is volgens Verstappen een belangrijke factor voor zijn sterke prestaties: "Ik denk dat Mark hem goed helpt met hem aan zijn zijde. Het is geweldig. Mensen leren van hun eigen carrière - dat had ik ook met mijn vader, en Mark adviseert Oscar. Uiteindelijk gebruikt Oscar zijn talent en dat is geweldig om te zien."