Tijdens het Grand Prix-weekend in Japan wist Max Verstappen de pole position te halen voor de race op Suzuka, maar na de kwalificatie was de Nederlander nog niet overtuigd van zijn racepace. Verstappen had alleen in de derde vrije training wat rondjes met meer brandstof kunnen rijden in zijn RB20 en daar haalde hij niet veel vertrouwen uit.

In de persconferentie na de kwalificatie op Suzuka liet Verstappen duidelijk merken dat hij niet tevreden was over zijn snelheid in de lange runs. Vooral Ferrari kwam veel beter voor de dag dan Red Bull Racing, op een circuit waar de RB20 normaliter sterk zou moeten zijn. De Limburger durfde dan ook nog niet uit te spreken dat hij favoriet zou zijn voor de racewinst, maar op zondag bleek dat wel het geval te zijn.

De Red Bull-bolide van Verstappen werkte naar behoren in de race en over de radio liet hij weten dat de auto gedurende de race steeds beter begon aan te voelen. De drievoudig wereldkampioen legt nu uit dat dat kwam doordat het team wat kleine aanpassingen had gemaakt aan zijn auto tijdens de pitstop voor zijn tweede stint. Hij kreeg daar namelijk wat meer voorvleugel, zodat hij wat meer downforce op de voorkant van de auto kreeg.

"Ik denk dat het in de eerste stint een paar ronden duurde voordat ik in een lekker ritme kwam. Maar daarna, na wat kleine veranderingen voor de tweede stint, kwam de auto echt tot leven en kon ik pushen wanneer ik dat wilde, voor de banden zorgen wanneer ik dat wilde. Weer een heel goed gevoel", straalt Verstappen na afloop van de Grand Prix van Japan. "Melbourne was natuurlijk niet geweldig, maar voor de rest hebben we echt een geweldige start van het jaar."

Circuits waar Red Bull minder is

Het weekend in Japan was dus om door een ringetje te halen voor Verstappen, die wederom een pole position naar een zege heeft weten te tillen. Maar hij realiseert zich dat niet ieder raceweekend er zo uit zal zien als op Suzuka. Er zullen ook circuits tussenzitten waar Red Bull Racing niet het dominante team gaat zijn, iets wat Carlos Sainz ook al opperde.

"Er zullen zeker circuits zijn welke een stuk slechter voor ons zullen zijn, maar op dit moment proberen we gewoon te blijven werken, proberen we onze auto te blijven verbeteren en proberen we meer te leren. Het is nog vroeg in het seizoen en ik weet zeker dat we nog beter kunnen", aldus Verstappen.