McLaren-coureur Lando Norris heeft aan het begin van dit seizoen veel kritiek gekregen, doordat hij zijn contract bij het Britse team heeft verlengd. De man die tot nu toe nog zonder overwinning in de Formule 1 is gebleven heeft meerdere keren een aanbieding vanuit Red Bull Racing afgeslagen, waardoor mensen het gevoel krijgen dat hij 'bang' is om het op te nemen tegen Max Verstappen in hetzelfde team.

Dat komt overigens niet alleen door het feit dat Norris zijn contract bij McLaren verlengde, maar ook door zijn manier van rijden tegen Verstappen. Tijdens de Grand Prix van Brazilië in 2023 lag de Brit voor Max, maar ging hij netjes aan de kant, wat veel fans zagen als een vriendendienst, aangezien de twee het goed met elkaar kunnen vinden. Maar daar is geen sprake van, meent Norris, net als het gerucht dat hij bang zou zijn voor de Limburger.

Hij heeft simpelweg de keuze gemaakt om nu niet naast Verstappen plaats te nemen, omdat dat schadelijk zou kunnen zijn voor zijn carrière. Niet omdat hij denkt dat Verstappen beter is, maar omdat de drievoudig wereldkampioen al helemaal gesetteld is binnen Red Bull Racing. Hij haalt daarbij aan dat Max ook niet naar Mercedes zou zijn gegaan, toen Hamilton daar zijn dominante periode doormaakte.

"Ik denk absoluut dat ik het tegen Max op kan nemen en hem een goede uitdaging kan geven. Maar ik schat Max ook hoog in, dus voor iedereen is het extreem moeilijk om het tegen Max op te nemen in zijn team en hem uit te dagen voor een kampioenschap", begint Norris bij The Guardian.

"Hij [Max, red.] had destijds naar Mercedes kunnen overstappen om het tegen Lewis [Hamilton] op te nemen, maar zou het een slim idee zijn geweest om dat te doen? Waarschijnlijk niet, en hij zou nu waarschijnlijk niet in een Red Bull zitten, waardoor het heel anders gelopen zou hebben voor hem."

Norris is niet bang voor Max

Zijn overweging om bij McLaren te blijven - en niet in te gaan op de aanbieding van Red Bull Racing - is dus een tactische overweging geweest van de Brit. Hij geeft aan dat die beslissing niet is gemaakt op basis van angst, omdat hij die niet heeft als het aankomt op Max Verstappen. Hij wil juist erg graag bewijzen dat hij het op kan nemen tegen de Limburger en hij wil zichzelf daarvoor de beste kans geven.

"Ik ben op geen enkele manier bang voor Max, ik kijk er juist naar uit om het tegen Max op te nemen. Mensen schatten hem in bij de besten, dus ik wil mezelf graag bewijzen door het tegen hem op te nemen. Ik kijk ernaar uit om met hem te kunnen strijden, maar dan wel echt om positie, niet wanneer hij auto heeft die een halve seconde per ronde sneller is en gewoon langs me rijdt."