Volgens Max Verstappen gaat de eerste bocht in de eerste ronde van de Sprint bepalend zijn voor de uitkomst van de verkorte race op het Circuit of the Americas in Austin. De Nederlander wist de poleposition te pakken voor de Sprint, door beide McLaren-coureurs te verslaan, maar dat betekent niet automatisch dat hij ook de Sprint zelf gaat winnen.

Allereerst liet Verstappen weten dat hij erg tevreden was met het het resultaat in Texas, waar hij zowel Lando Norris [op 0.071 seconde] en Oscar Piastri [op bijna vier tienden] achter zich wist te houden. De Red Bull RB21, die in de eerste vrije training nog wat problemen gaf in de runs met weinig brandstof, reageerde dit keer uitstekend op de input van Verstappen - waar hij dan ook erg blij mee was.

"Het was een sterke kwalificatie. In alle sessies zat het erg dicht bij elkaar. Uiteindelijk draait het erom om alles precies op het juiste moment samen te brengen - en dat is niet eenvoudig, zeker niet als je op de zachte banden rijdt zonder echte referentie. Maar alles kwam goed samen, dus daar ben ik blij mee", zo zei Verstappen tevreden na de sessie.

Concurrentie vanuit McLaren

Hoewel Verstappen dus op pole staat voor de Sprint, verwacht de Nederlander wel dat hij flinke concurrentie zal krijgen van de coureurs die hij zojuist heeft verslagen. Vooral Lando Norris en Oscar Piastri zullen erop gebrand zijn om hem te verslaan, zeker na zijn stokende opmerkingen, en dat beseft Max zich maar al te goed.

"Ik denk dat het een spannende strijd gaat worden, maar dat is precies wat je wilt, toch? Ik kijk ernaar uit. De wind is wel lastig, die komt en gaat plotseling. Daarnaast is het circuit behoorlijk hobbelig, waardoor het op hoge snelheid makkelijk is om de controle te verliezen. Je moet in sommige bochten iets rustiger rijden, maar al met al was het voor ons opnieuw een heel goede dag."

Tot slot laat de Nederlander weten dat er wel een duidelijke valkuil is tijdens de Sprint: de start. Vooral de eerste bocht geeft de kans aan Norris om een inhaalactie te plaatsen en daar wil de regerend wereldkampioen voor waken. "Een sterke start maken, vooral in de eerste bocht. Daarna is het afwachten of ons tempo in de race goed genoeg is - dat zullen we zaterdag pas echt zien."