George Russell heeft eindelijk duidelijkheid gekregen. De Brit is maandenlang in de wachtkamer gezet door Toto Wolff en Mercedes, die zijn vizier had gericht op Max Verstappen. Twee jaar op rij heeft Wolff getracht de viervoudig wereldkampioen naar Brackley te halen, maar beide keren koos Max er uiteindelijk voor om Red Bull Racing loyaal te blijven.

De laatste keer kwam er echter wel wat meer schot in de zaak. Toto Wolff kreeg Verstappen zo ver om in 2026 bij Red Bull te blijven, maar zijn opties daarna open te houden. Mocht de Limburger dan alsnog van mening zijn dat hij bij zijn huidige team geen toekomst meer had, kon hij zonder problemen de overstap maken naar de Duitse renstal. En dit zou dan grote gevolgen hebben voor George Russell.

Russell had namelijk nog geen contract voor 2026 en naar verluidt zou Wolff hem enkel een eenjarige verbintenis aanbieden - dit om de optie Max Verstappen open te houden. Hier had Russell geen oren naar, die zelf voor langere tijd vast wilde komen te liggen. Uiteindelijk zijn de partijen er toch uitgekomen en heeft Russell een eenjarig contract gekregen, met een optie voor een extra seizoen. Hiermee zijn zowel Wolff als Russell tevreden en kunnen ze verder werken aan hun samenwerking.

En uit de woorden van Toto Wolff is nu te lezen dat de Oostenrijker eigenlijk helemaal geen reden heeft om George Russell te vervangen. De Mercedes-baas is namelijk van mening dat zijn coureur het geweldig doet en eigenlijk al jaren onderschat wordt door de buitenwereld. Wolff denkt dat als Russell zich wat meer 'gedroeg' als Lewis Hamilton, hij ook gezien zou worden als één van de beste coureurs in de recente geschiedenis van de Formule 1.

Toto Wolff legt coureurssituatie uit

Wolff, die blij is dat de gesprekken met Antonelli en Russell eindelijk achter de rug zijn, kijkt nu bij Motorsport terug op deze periode en geeft aan dat het nogal stressvol was. Tijdens dat gesprek is Wolff zéér lovend over George Russell, die er bij zijn teambaas erg goed opstaat.

"Allereerst denk ik dat er veel ophef was rond het vertrek van Lewis [Hamilton] en de komst van een 18-jarige [Kimi Antonelli, red.], en het risico dat we namen, maar in feite was er niet zo veel risico omdat we George hadden. En in zekere zin werd hij al die jaren altijd onderschat, misschien vanwege zijn meer introverte persoonlijkheid", zo legde Wolff uit.

"En als je teamgenoot Lewis Hamilton is, krijg je natuurlijk niet veel, hoe zal ik het zeggen, aandacht. Ik bedoel, als George de kledingstijl van Lewis had overgenomen, had hij misschien meer foto's gekregen, maar zo is hij niet. Het was dus altijd goed om te weten dat we George als een van de beste coureurs hadden, en Kimi aantrekken was een langetermijnplan", aldus de Mercedes-baas. Daarmee lijkt de Oostenrijker op dit moment gelukkig te zijn met zijn line-up en is de deur voor Max Verstappen langzaam aan het sluiten - zoals Juan Pablo Montoya laatst al meldde.