Max Verstappen is helemaal terug! De Nederlander kende vooral aan het einde van de eerste seizoenshelft een mindere periode, waarin zijn Red Bull Racing RB21 niet naar behoren werkte. Maar na de update in Italië, waarin hij een nieuwe vloer tot zijn beschikking kreeg, heeft hij het tij weten te keren.

Vanaf de zomerstop heeft Red Bull het anders aangepakt. Onder de leiding van Laurent Mekies wordt er niet alleen naar de simulator gekeken voor het afstellen van de auto, ook de input van Max Verstappen en Yuki Tsunoda wordt daarin serieus meegenomen. Dit omdat zij uiteindelijk weten wat ze van de auto verlangen. Daarnaast heeft de nieuwe vloer in Monza wonderen verricht, waardoor Verstappen in Italië én Azerbeidzjan de overwinning mee naar huis kon nemen.

Voor velen was dat een grote verrassing, omdat het team uit Milton Keynes het gehele seizoen nogal matig presteert. Echter had Andrea Stella dit al aan zien komen en verwacht hij dat het hier ook niet op zal houden. De Italiaan, teambaas bij McLaren, heeft namelijk het gevoel dat men Max Verstappen veel te snel afgeschreven heeft.

"Het zou me helemaal niet verbazen als Red Bull de reeks die ze zijn begonnen voortzet, want poleposition en de overwinning in Monza en nu poleposition en de overwinning hier. Red Bull is een zeer serieuze kanshebber om races te winnen en een zeer serieuze kanshebber voor het coureurskampioenschap", begint Stella na de race in Azerbeidzjan.

Als de McLaren-baas wordt gevraagd of hij Verstappen serieus ziet als een titelkandidaat, kan Stella slechts op één manier antwoorden: "We mogen niet vergeten dat hij in de eerste plaats Max Verstappen is, wereldkampioen van de afgelopen vier jaar, in een snelle auto."

Norris vs Piastri

Wat daarnaast ook in het voordeel van Verstappen gaat werken is het feit dat Lando Norris en Oscar Piastri ieder weekend dicht bij elkaar zitten. De twee McLaren-coureurs zijn zeer al elkaar gewaagd en pakken daardoor ook punten van elkaar af. Dat is bij Red Bull niet het geval, waar Verstappen de duidelijke nummer één is. Hierdoor heeft hij grotere kans om ieder weekend het maximaal haalbare punten binnen te slepen, als zijn auto vooraan meestrijdt.

"Er zijn races waarin McLaren vanuit competitief oogpunt misschien geen voordeel heeft. Daarnaast zitten Lando en Oscar altijd bij elkaar, dus ze zullen niet noodzakelijkerwijs het maximale aantal punten behalen."

"We zijn ons zeer bewust van dit aspect, maar we laten ze racen omdat ze allebei het verdienen om hun ambities na te streven. Daarom zijn Verstappen en Red Bull inderdaad kanshebbers voor het coureurskampioenschap", aldus Stella.