McLaren-teambaas Andrea Stella heeft het doel van zijn equipe voor komend seizoen duidelijk gemaakt, namelijk het bij- of zelfs inhalen van Red Bull Racing en Max Verstappen. Volgens Stella waren de prestaties van Verstappen afgelopen seizoen bijzonder, maar werd dat mede mogelijk gemaakt door zijn RB19.

Verstappen wist afgelopen seizoen negentien overwinningen op zijn naam te schrijven. Daarmee zette de Nederlander een ongekend seizoen neer, want nog nooit wist een coureur zoveel races te winnen in één seizoen. Verstappens prestaties zijn nog indrukwekkender wanneer er naar de prestaties van zijn teamgenoot wordt gekeken. Sergio Pérez wist immers twee races op zijn naam te schrijven. Ook stond de Mexicaan negen keer op het podium, terwijl Verstappen dat 21 keer deed in 2023.

Nieuwe concurrent

Achter Red Bull Racing en Verstappen was het aan de concurrentie om te vechten voor de zogenaamde 'best of the rest'-positie. In het begin van het seizoen werd die plek geclaimd door Aston Martin en later kwamen daar Mercedes en Ferrari bij. Richting het einde van het seizoen was het echter ook het team van McLaren dat met rassenschreden dichterbij kwam aan Red Bull Racing. In Qatar wist McLaren-coureur Oscar Piastri zelfs de Sprint te winnen met achter zich de bolide van Verstappen.

Verstappen-Red Bull Racing

In gesprek met Auto, Motor und Sport kijkt Stella terug op het afgelopen Formule 1-seizoen. Daarbij blikt Stella vooral terug op de snelheid van Verstappen en de ontwikkelingsslag die McLaren meemaakte tussen de seizoensopener in Bahrein en de -afsluiter in Abu Dhabi. "Zelfs een hele sterke coureur als Verstappen kan alleen maar wat zijn materiaal hem toelaat. De combinatie Verstappen-Red Bull Racing is momenteel sneller dan dat wij zijn en dus moeten we ze verslaan", begint Stella.

Perfect met situaties omgaan

Maar waardoor is de combinatie Verstappen-Red Bull Racing momenteel sneller dan McLaren volgens Stella? "Red Bull is goed genoeg om altijd te presteren. Dat kunnen wij niet met onze auto. Het is onmogelijk om met onze auto net zo snel als Red Bull te zijn in de tweede stint van een race. Je moet de auto en de coureur los zien van elkaar. Waar Verstappen het verschil maakt is dat hij altijd op een hoog niveau presteert, zelfs in moeilijke situaties. In de regen op Zandvoort of in de natte Q3 van Brazilië, Verstappen laat zien dat Red Bull perfect met de situaties om weet te gaan", aldus Stella.