Juan Pablo Montoya heeft het gevoel dat de deur bij Mercedes voor Max Verstappen gesloten is. Twee seizoenen lang heeft Toto Wolff geprobeerd om de Nederlander naar Brackley te halen, maar beide keren kreeg de Oostenrijker te horen dat Verstappen loyaal bleef aan zijn huidige werkgever; Red Bull Racing.

Ook in 2026 zal Verstappen bij de renstal uit Milton Keynes blijven, aangezien hij daar wil afwachten wie de beste auto gaat leveren, waarna hij een beslissing zal nemen over zijn toekomst - volgens manager Raymond Vermeulen. Echter denkt Juan Pablo Montoya dat Verstappen daarmee zijn eigen ruiten heeft ingegooid.

Door een overstap naar Mercedes ook volgend jaar uit te stellen is de kans namelijk aanwezig dat een transfer er helemaal niet meer inzit. Dit vanwege het feit dat George Russell dit jaar op de top van zijn kunnen presteert, waardoor Toto Wolff wellicht doorkrijgt dat hij Max Verstappen helemaal niet nodig heeft. Dat is wat volgens de Colombiaan op dit moment aan het gebeuren is.

"George laat zien dat ze Max niet nodig hebben", zei de zevenvoudig Grand Prix-winnaar in de MontoyAS-podcast van AS Colombia. "Ik weet niet wat Toto denkt. George laat zien dat ze Max niet nodig hebben, omdat ze hem al hebben, die in de toekomst net zo goed kan zijn als Max."

"Het enige wat dit aantoont, is dat ze de toekomst van Russell moeten veiligstellen. Door de manier waarop hij het doet, dwingt hij Mercedes om te zeggen: 'Hé, we zullen hem moeten geven wat hij wil.' Hij heeft dit jaar twee races gewonnen met een auto die in theorie geen kans had om te winnen."

Complimenten voor Russell

En niet alleen Juan Pablo Montoya is lovend over de huidige prestaties van George Russell. Ook Jamie Chadwick, voormalig W Series-winnaar, heeft tegenover Sky Sports duidelijk gemaakt dat ze zeer onder de indruk is van Russell, die in haar ogen op gelijke hoogte staat met Verstappen.

"Wat nu indrukwekkend is, is dat hij onder druk kan presteren. Hij stond onder grote druk. Ik denk dat we het vaak hebben over hoe Max een complete coureur is, maar ik denk dat George nu ook in die categorie hoort. Er is een categorie coureurs die zich kunnen kwalificeren, wiel aan wiel kunnen racen, niet crashen, onder druk kunnen presteren, en op dit moment zijn er maar heel weinig van."