MotoGP-legende Valentino Rossi, die negen wereldtitels heeft behaald op de motoren, heeft zich uitgesproken over Max Verstappen. Volgens de Italiaan is Verstappen iemand met wie hij nooit zou willen vechten om het kampioenschap, omdat de viervoudig F1-wereldkampioen net zo hard te werk gaat als hijzelf.

Dat heeft Rossi laten weten in gesprek met Sky Sports F1, waarin hij samen met Lando Norris plaatsnam. Rossi en Norris zijn goede vrienden van elkaar en Norris is opgegroeid als een enorme Rossi-fan, waardoor hij nog altijd fluoriserend geel draagt. In 2025 heeft de MotoGP-legende gezien hoe Norris het op moest nemen tegen Max Verstappen in het F1-kampioenschap en hoe dat alsnog bijna misging voor de McLaren-coureur - terwijl Norris de véél betere auto had dan de Limburger.

Dit kwam omdat Verstappen niet zomaar opzij wordt gezet en altijd en overal het maximale uit zijn materiaal haalt. Verstappen valt nooit uit te sluiten en is niet af te schrikken, wat Rossi ook heeft gezien. 'The Doctor' maakt dan ook duidelijk dat hij niet in de schoenen van Norris had willen staan. Rossi wil namelijk nooit in een situatie belanden waarin hij met Max Verstappen moet vechten om een F1-wereldkampioenschap.

"Ik wil, als het even kan, nooit met Verstappen strijden om het kampioenschap", zei Rossi. Sky Sports-verslaggever Craig Slater denkt dat dat duel ook zéér extreem zou zijn geweest, omdat zowel Rossi als Verstappen niet terugdeinzen en alles doen om te winnen. "Ik denk dat jullie wel eens tot een handgemeen zouden zijn gekomen", zegt Slater, die vervolgens naar Lando wijst. "Hij [Norris] was een vredestichter. Jij [Valentino Rossi] ging op een andere manier om met je rivalen."

Rossi moet hard lachen

Daar kan de Italiaan hard op lachen, omdat hij weet dat hij zelf ook zo was als Verstappen: meedogenloos en acterend op het randje van de regels. Rossi geeft dan ook eerlijk toe dat Max en hij het vaak met elkaar aan de stok zouden hebben gehad, omdat dat nou eenmaal de manier is waarop hij de strijd aangaat met zijn concurrenten.

"Ja, ik weet niet of het de juiste manier is, maar voor mij is het de normale manier."