De technisch directeur van Red Bull Powertrains, Ben Hodgkinson, heeft zich uitgesproken over de geruchten dat Mercedes in 2026 verreweg de beste motor van het veld heeft ontwikkeld. De Duitse renstal zou een manier hebben gevonden om de compressieverhouding op legale wijze te verhogen, door in het grijze gebied van het regelboek te manoeuvreren.

Hodgkinson, die twintig jaar in dienst is geweest van Mercedes High Performance Powertrains - de motorafdeling van het team van Toto Wolff - heeft bij Express Sport gereageerd op de vermeende voorsprong van Mercedes in het 2026 F1-seizoen. Vooral op motorisch gebied zou niemand in de buurt kunnen komen van de auto van George Russell en Kimi Antonelli en velen zien de renstal uit Brackley dan ook als grote favoriet voor beide titels.

Maar in de ogen van Hodgkinson is deze ‘positiviteit’ over de nieuwe Mercedes-motor vooral ontstaan door geruchten vanuit de Mercedes-fabriek. En dat zorgt ervoor dat de Brit de geruchten ook niet bijzonder serieus neemt. Hij legt uit dat een les van zijn oma hem daarin heeft geholpen om dingen te relativeren en geruchten voorafgaand aan een nieuw seizoen met een korrel zout te nemen.

"Ik denk dat veel van die geruchten afkomstig zijn van Mercedes zelf”, zei Hodgkinson over het vermeende motorvoordeel van Mercedes. “Mijn oma zei altijd: 'Een leeg blik rammelt het hardst. Ik denk dat ik mijn echte mening waarschijnlijk niet kan zeggen."

"Er is nogal wat rumoer in de pers over het feit dat Mercedes de benchmark zou worden – veel daarvan is door hen zelf in gang gezet, waarschijnlijk omdat de markt voor coureurs erg moeilijk is en ze mensen wilden aantrekken met een auto die op dat moment niet presteerde. Je moet het dus een beetje zien als een politieke positionering die iedereen moet innemen. En als je het gerucht vaak genoeg herhaalt, wordt het natuurlijk als een feit beschouwd en gaan mensen op zoek naar redenen ervoor. Dat is een beetje een theorie over hoe het allemaal is gegaan."

Hodgkinson neemt Mercedes wél serieus

Hoewel de technisch directeur van Red Bull Powertrains - dat wat problemen kende tijdens de testweek in Barcelona - meent dat Mercedes de geruchten over hun sterke motor zelfs de wereld in heeft geholpen, denkt Hodgkinson wél dat Mercedes sterk voor de dag gaat komen in 2026. Dit omdat hij als geen ander weet hoe het team in elkaar steekt en wat voor talent er bij Mercedes rondloopt.

Maar zijn ervaring bij Mercedes heeft er ook voor gezorgd dat Hodgkinson van mening is dat het bij Red Bull Powertrains nu beter gaat dan het bij zijn vorige werkgever ging.

"Mercedes is een zeer competente fabrikant van krachtbronnen. Ik heb daar 20 jaar gewerkt, dus ik ken het heel goed. Ik heb ervoor kunnen zorgen dat alles wat we hier hebben gedaan beter was dan wat eerder werd gedaan. Ik kan mezelf vrij goed vergelijken met het verleden, dus ik weet waar dat ligt. Ik kijk er gewoon naar uit om te beginnen. Het voelt alsof ik al vier jaar niet meer heb geracet. Ik wil gewoon weer gaan racen, en dan zien we wel."