Kimi Antonelli is voor de eerste keer dit jaar verslagen door iemand anders dan zijn teamgenoot tijdens een kwalificatie voor een Grand Prix. De Italiaan moet zondag vanaf de derde plek beginnen, achter polesitter George Russell en Lewis Hamilton. De coureur is ontevreden met zijn auto, zo laat hij weten.

Antonelli heeft al het hele weekend moeten toekijken hoe zijn teamgenoot Russell steevast beter presteert in Barcelona dan hij. De tiener erkent dan ook dat hij om een of andere reden moeite heeft met zijn auto in Catalonië. Hij weet zijn vinger er niet op te leggen, maar Mercedes weet door de reactie van de coureur wel dat er werk aan de winkel is.

"Ja, het is tot nu toe een beetje een moeilijk weekend voor me geweest", zei Antonelli. "Ik had niet echt het juiste gevoel bij de auto. De lange run ging gisteren goed, dus dat is positief, maar vandaag ontbrak er nog een beetje iets. Ik kijk uit naar morgen."

Hoewel hij op de derde plek begint, liggen er zeker kansen voor de jonge Italiaan. De coureur vertelt dat hij uitkijkt naar het begin van de race, waarbij inhaalacties verwacht kunnen worden.

"We gaan proberen een goede start te maken en daarna zullen we zeker proberen optimaal gebruik te maken van de slipstream. Bovendien zullen we [bij de start] geen gebruik maken van de Straight Mode, dus de slipstream zal zeker nog sterker zijn. Dus ja, er is duidelijk nog veel werk aan de winkel om klaar te zijn voor morgen."

Russell kiest eigen weg

Mercedes heeft momenteel twee coureurs die niet helemaal tevreden lijken met de output van het team. Antonelli heeft laten weten dat hij zich niet goed voelt in de auto, terwijl Russell ervoor heeft gekozen om zich niet meer te laten leiden door de data die hem aangegeven wordt door de engineers. Deze radicale manier heeft hem de eerste plek op de grid gebracht.

“Ik heb het hele weekend geen enkel stukje data bekeken", zei Russell. "Ik heb gewoon gereden en op mijn instinct vertrouwd. En dat was best een risico, want deze auto’s zijn zo ingewikkeld en je bent altijd op zoek naar die volgende stap om te verbeteren, maar dat is wat ik de afgelopen paar races samen met mijn team heb gedaan."

"Kimi presteerde zo goed en ik heb een beetje gekopieerd wat voor hem werkte, maar dat werkte niet voor mij. Dus ik dacht: ‘Ik moet hier op mijn eigen gevoel vertrouwen’ en iets zei me dat ik mijn eigen weg moest gaan. En ik ben superblij dat ik dat gedaan heb.”