McLaren-coureur Oscar Piastri kan haast niet geloven wat Red Bull Racing voor elkaar heeft gekregen met de RB22 van Max Verstappen en Isack Hadjar. Tot en met de Grand Prix van Italië was de Oostenrijkse bolide ontzettend lastig te besturen en bleek het een vervelende klant te zijn voor de Red Bull-coureurs. Maar in Azerbeidzjan heeft de renstal uit Milton Keynes een enorme update geïntroduceerd.

En met die update werden een aantal grote problemen verleden tijd, waardoor de Red Bull RB22 nu al een aantal races vooraan mee kan strijden. In Bakoe was dit al het geval, waar Verstappen op twee tienden achterstand van de overwinning eindigde, waarna hij in Maleisië als winnaar over de streep kwam. En ook in Singapore is de Red Bull-bolide ijzersterk, gezien het feit dat Verstappen de poleposition voor de sprint wist te behalen.

Oscar Piastri heeft ook toe moeten zien hoe Red Bull de laatste weken zichzelf ontzettend heeft verbeterd, terwijl McLaren daarin wat is blijven steken - aangezien zij rondom de zomerstop juist erg sterk waren. In Singapore heeft de Australiër teruggekeken op de afgelopen twee races, waarbij hij op moet merken dat Mercedes inmiddels concurrentie heeft gekregen als het gaat om het hebben van de beste auto van het veld.

"Mercedes heeft het het hele seizoen door duidelijk erg goed gedaan, en ik denk dat het in Bakoe, met die lange rechte stukken, niet echt een verrassing was dat ze zo snel waren", zei Piastri over de Mercedes W17 van Kimi Antonelli en George Russell. "Gezien het aantal rechte stukken in Maleisië was het verrassend dat ze niet sneller waren."

Hij gaat daarna verder over de Red Bull-bolide van Verstappen: "Wat Red Bull ook aan zijn auto heeft veranderd in Bakoe, het was duidelijk een enorme verbetering. Deze race is voor hen min of meer onopgemerkt voorbijgegaan, gezien hun positie op de startgrid en het motorprobleem van Max. Als hij in Bakoe vooraan was gestart, zou dat George natuurlijk onder enorme druk hebben gezet, [niet alleen] aan het einde van de race, maar gedurende de hele race. En dan was hij in Maleisië natuurlijk ongetwijfeld het snelste duo van auto en coureur."

Beste auto van het veld

Volgens Piastri heeft de update van Red Bull in Azerbeidzjan ervoor gezorgd dat de krachtsverhoudingen in het 2026 F1-veld volledig op de schop zijn gegaan. Mercedes is nog altijd de maatstaf, wat ze het hele jaar zijn geweest, maar zij hebben hierin nu concurrentie gekregen van Red Bull Racing. Dit terwijl McLaren en Ferrari juist wat achterblijven.

"Ik denk echt dat de andere teams om ons heen vooruitgang boeken. Weet je, Ferrari en wij lijken een beetje te schommelen, maar Mercedes is altijd de maatstaf geweest, en ik denk dat Red Bull de afgelopen twee weken min of meer op hun niveau is gekomen", aldus de Australiër.