Tengku Muhammed Taufik, de president en CEO van Petronas, heeft zijn excuses aangeboden voor zijn feestelijke reactie op het podium van de Grand Prix van Singapore. Petronas is de hoofdsponsor van Mercedes.

Taufik werd na de fraaie overwinning van George Russell uitgenodigd voor de podiumceremonie van het Duitse raceteam. Hoewel er in eerste instantie niks aan de hand leek tijdens de ceremonie, kwamen er later haatreacties op social media voorbij, vooral gericht op de baas van Petronas.

Taufik is namelijk moslim, maar de CEO deed wel mee met het rondspuiten van de champagne, terwijl alcohol verboden is volgens de islam. Ongeveer 15,6% van de Singaporese bevolking is moslim en daarom ligt dit onderwerp gevoelig. De uitlatingen aan het adres van Mercedes en Taufik zijn zodanig fel, dat er nu een statement is uitgebracht door de baas.

"Ik erken dat mijn spontane uitbundigheid bij het vieren van dat moment van overwinning misschien misplaatst was", zei Taufik, geciteerd door The Straits Times.

"Hoewel ik kan zeggen dat ik geen alcohol heb gedronken, had ik me als moslim meer bewust moeten zijn van de gevoeligheden die gepaard gaan met deelname aan dergelijke vieringen. Ik wil mijn excuses aanbieden voor eventuele onbedoelde beledigingen en neem de volledige verantwoordelijkheid voor mijn daden."

De Formule 1 gebruikt in landen waar alcohol verboden is doorgaans rozenwater. In Saoedi-Arabië, Qatar, Bahrein en Abu Dhabi wordt er dus feest gevierd met alcoholvrije drank. In Singapore is het niet verboden en daarom stond er tijdens de podiumceremonie een volle fles Moët & Chandon te wachten op de rijders en de CEO.

Kansen in Amerika

Mercedes boekte in Singapore de tweede overwinning van dit seizoen, na ook de beste te zijn in Canada. In Austin worden de kansen van de Duitsers lager ingeschat, want daar wordt een McLaren-coureur of Max Verstappen op de hoogste trede van het podium verwacht.