Mercedes en Toto Wolff hebben jarenlang veel geld geïnvesteerd in Kimi Antonelli, het jonge talent uit de academie van het Duitse team. Afgelopen jaar heeft de Italiaan zelfs nog tienduizenden kilometers gereden in privétests, wat meerdere miljoenen heeft gekost. Echter ziet Ralf Schumacher de mogelijkheid dat Wolff zijn supertalent na een jaar weer wegstuurt bij Mercedes.

Dit vanwege het feit dat de Oostenrijker de kans heeft om Max Verstappen aan te trekken. De viervoudig wereldkampioen zou op dit moment niet gelukkig zijn bij Red Bull Racing, vanwege de aanhoudende malaise in het team, en daarom openstaan voor een transfer naar Mercedes. Het probleem is alleen: het team uit Brackley heeft op dit moment twee uitstekend presterende coureurs.

Kimi Antonelli doet het voor zijn debuutseizoen erg goed, waarbij hij zelfs al een podium heeft behaald, terwijl George Russell ook bijna ieder raceweekend het maximale uit zichzelf en de auto haalt - al was dat in Groot-Brittannië duidelijk niet het geval. Dit zorgt ervoor dat Toto Wolff een lastige keuze moet maken, als hij Verstappen in 2026 bij Mercedes wil zien.

Gaat de Mercedes-baas George Russell of Kimi Antonelli slachtofferen? Het meerendeel van de paddock verwacht dat Russell zijn zitje af moet staan, als Verstappen daadwerkelijk naar Mercedes verkast, maar daar is Ralf Schumacher nog niet zo zeker van. Hij ziet ook de mogelijkheid dat Toto Wolff besluit om Kimi Antonelli een paar jaar naar een kleiner team te sturen, zodat hij daar kan rijpen, terwijl Verstappen en Russell bij Mercedes de kar trekken.

"Het ziet er op dit moment naar uit [dat Verstappen vertrekt, red.]. Ik ben benieuwd wat er daarna met Russell gebeurt, want ik denk niet dat Toto hem in de steek zal laten. Dus de kans is best aanwezig dat Toto Wolff besluit om de druk weg te halen bij Kimi Antonelli en hem een paar jaar naar een ander team te sturen. Dat zou ook kunnen gebeuren", zegt Schumacher in de Backstage Boxengasse-podcast van Sky Deutschland.

Verstappen wil niet over Mercedes praten

Hoewel Verstappen inmiddels door alle media naar Mercedes wordt gepraat en geschreven, wilde de Nederlander er zelf weinig woorden aan vuilmaken. Na de race in Groot-Brittannië werd hem gevraagd of zijn toekomst nog bij Red Bull lag of bij een ander team, waarop hij simpelweg zei: "Daar wil ik niet over praten."