Bij Red Bull Racing is het duidelijk dat Max Verstappen de absolute nummer één is. De Nederlander is de afgelopen drie seizoenen kampioen geworden en deed dat - na 2021 - telkens met een grote voorsprong op de nummer twee in het kampioenschap. Afgelopen seizoen was dat nog zijn teamgenoot, Sergio Pérez, maar dit jaar is de Mexicaan nergens te bekennen.

In het kampioenschap voor het 2024 Formule 1-seizoen staat Pérez op de zesde positie, al is het de vraag hoe lang hij die plek vast kan houden. Mercedes-duo George Russell en Lewis Hamilton staan vlak achter Checo op de ranglijst en met een goed resultaat in Hongarije, kunnen zij allebei voorbij gaan aan Pérez, waardoor hij teruggeduwd zal worden naar de achtste plek.

Zijn desastreuse vorm heeft ervoor gezorgd dat Pérez inmiddels onder grote druk staat bij Red Bull. De kans is aanwezig dat hij in de zomerstop al vervangen gaat worden bij het Oostenrijkse team, waar Yuki Tsunoda zichzelf wel ziet rijden. Volgens de hoofdingenieur van Red Bull, Paul Monaghan, is het voor het team ook wel duidelijk dat Pérez gewoon langzamer is dan Verstappen en omdat de andere teams zoveel dichterbij zijn gekomen, lijkt het gat tussen beiden direct een stuk groter. Maar over het algemeen is Pérez altijd een halve seconde per ronde langzamer dan Max, zegt Monaghan in de Beyond the Grid-podcast.

"Ik zou niet onbeleefd willen zijn tegen Checo en hij zou misschien wel mijn hoofd afbijten als hij hier zat, maar ik zou zeggen dat Max over het algemeen wat sneller is dan Checo. Voor mij is dat geen controversiële uitspraak. Maar misschien is Checo hierdoor wel boos op mij", begint Monaghan.

Als de hoofdingenieur van Red Bull gevraagd wordt wat het verschil tussen Max en Pérez is, zegt hij: "Gemiddeld een halve seconde. Oké, laten we zeggen dat de meeste circuits 20 bochten hebben omdat dat de wiskunde makkelijk maakt. Per bocht wint Max misschien een halve tiende [op Pérez]. Het is niet veel, nietwaar? Maar over een hele ronde telt dat natuurlijk op."

Pérez zit met Verstappen in zijn hoofd

Wat volgens Monaghan ook meespeelt in de terugval van Pérez, is het feit dat de Mexicaan met Max Verstappen in zijn hoofd zit. Checo wil zich ieder weekend meten met Verstappen en dat zorgt ervoor dat hij telkens met de neus op de feiten wordt gedrukt, wat er weer voor zorgt dat hij verder en verder afzakt.

"Als ze zich constant zorgen maken over een vergelijking met een teamgenoot, of wat hun teamgenoot doet, en ze er niet in slagen om het beste uit zichzelf en hun auto te halen met hun ingenieurs dan is dat een nadeel", maakt Monaghan duidelijk.