Hoewel Max Verstappen nog altijd de gedroomde kandidaat is om Lewis Hamilton bij Mercedes te vervangen, heeft het Duitse team een zeer strak plan-B. Met Andrea Kimi Antonelli denkt Mercedes een nieuw supertalent in huis te hebben. De Italiaan heeft al een aantal tests mogen rijden in oudere Mercedes-auto's en volgens James Allison deed hij dat geweldig.

Al jaren wordt Antonelli gezien als één van de grootste talenten in de autosport. Net als Max Verstappen heeft de Italiaan alles gewonnen wat er te winnen viel, waardoor Mercedes besloot om hem de F3 over te laten slaan. Hij maakte direct de overstap naar de Formule 2, waar hij teamgenoot is van Oliver Bearman, die volgend jaar plaats gaat nemen bij Haas in de koningsklasse van de autosport.

In de hoogste juniorenklasse richting de F1 weet Antonelli nog niet echt potten te breken - al pakte hij in Silverstone zijn eerste overwinning in de serie - maar dat is voor Mercedes geen groot probleem. Zij hebben de Italiaan namelijk al een aantal keer in actie gezien in onder andere de 2022-bolide van Mercedes en daar was Allison zwaar van onder de indruk.

Als de technisch directeur van het team van Toto Wolff te gast is in de Beyond the Grid-podcast, laat Allison weten dat Antonelli - de mogelijke opvolger van Lewis Hamilton - 'verdomd goed' is.

"Ik kan het feit niet negeren dat hij in de auto van 2022 tests uitvoert om er vertrouwd mee te raken en hij daarin verdomd goed is. Het is een fijn gevoel op de achtergrond voor mij terwijl ik me zorgen maak over het hier en nu, namelijk de auto laten werken, om te denken dat we dit ontluikende jonge talent hebben dat zijn krachten aan het verzamelen is en dat op een gegeven moment onze kant op komt", begint de Brit.

Enorme stap

Dat Antonelli nog zó jong is en weinig ervaring heeft, maakt voor Allison niet uit. Als het talent aanwezig is, zal een coureur de Formule 1 overleven. Dat gold voor Lewis Hamilton en hij denkt dat dat ook zo zal zijn voor Allison.

"Het is een enorme uitdaging, maar ik denk dat als het talent er is, het niet uitmaakt," zei Allison op de vraag of Antonelli klaar is voor de F1. "Toen Lewis voor het eerst in een Formule 1-wagen werd gezet, denk ik dat veel mensen gezegd zouden hebben dat het een enorme uitdaging is om rechtstreeks uit de GP2 te komen. Wanneer een nieuwkomer in de Formule 1 komt, is dat een enorme uitdaging. Ja, hij zal jong zijn. Ja, dat legt een grote druk op zijn jonge schouders. Maar als de coureur het temperament en de vaardigheid heeft, zal hij die uitdaging aangaan en alles wijst erop dat Kimi die dingen heeft", aldus de technisch directeur van Mercedes.