Stephen Knowles, één van de opvolgers van Jonathan Wheatley bij Red Bull Racing, heeft zich uitgelaten over het incident tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton tijdens de Grand Prix van Hongarije. In de laatste race voor de zomerstop kwamen Verstappen en Hamilton elkaar tegen op het asfalt, wat zoals zo vaak leidde tot een controversieel moment.

Telkens als Verstappen en Hamilton bij elkaar in de buurt zitten tijdens een Formule 1-race gaan veel fans op het puntje van hun stoel zitten. Beide coureurs zijn de titelstrijd uit 2021 nog niet vergeten en gunnen elkaar dan ook geen millimeter - terwijl ze buiten de baan inmiddels prima met elkaar overweg kunnen.

Dat ze elkaar kosten wat kost willen verslaan werd ook weer tijdens de GP van Hongarije duidelijk, waar Verstappen een ambitieuze inhaalactie probeerde op Hamilton in bocht 4, nadat hij een tijd tegen de achtervleugel van de Brit had lopen staren. Die actie liep maar net goed af, omdat de zevenvoudig wereldkampioen naast de baan terecht kwam en er daardoor ruimte ontstond voor de Red Bull-coureur. Zonder het moment van Hamilton had het kunnen resulteren in een crash.

En dat is ook de reden waarom Verstappen na de race op werd geroepen door de stewards om zich te melden, waar hij een verklaring moest afleggen voor het 'incident'. Ook Stephen Knowles, de man die bij Red Bull verantwoordelijk is om het regelboek volledig uit te pluizen om hier een voordeel uit te halen, ging mee.

Knowles verdedigt Verstappen niet

Waar een vertegenwoordiger van het team normaliter volledig in de bres sprint voor zijn/haar coureur, is dat bij Stephen Knowles wat anders. De Brit spreekt in de Inside Track Podcast over het incident van Verstappen en het daaropvolgende gesprek met de stewards, maar daarin lijkt hij Max niet te verdedigen. Hij snapt juist waarom de stewards hem op het matje hebben geroepen.

"Het was een interessante zaak, omdat eigenlijk niemand precies wist wat er gebeurd was. Het ging om een manoeuvre in een zeer snelle bocht, waar je zelden inhaalacties ziet. Dat maakte het al bijzonder. Daar kwam bij dat alle beschikbare camerastandpunten op dat moment onhandig waren. Normaal hebben we de helmcamera, waarmee je goed kunt zien wat er links en rechts van de auto gebeurt. Maar bij Max schakelde het beeld precies op het verkeerde moment over naar de voorvleugelcamera. En bij het helikoptershot reden de auto’s net achter bomen langs op het cruciale moment", verklaart de opvolger van Jonathan Wheatley - die Verstappen vaak succesvol wist te verdedigen.

Volgens de nieuwe sportief directeur leverde dat toch nog wat hoofdpijn op in een zaak die op het eerste gezicht simpel leek. "Niemand wist zeker of er contact was geweest. De wedstrijdleiding heeft ernaar gekeken, maar kon waarschijnlijk niet besluiten of er actie nodig was. Het had kunnen vallen onder ‘causing a collision’ of ‘pushing Lewis off the track’. Over die opties zijn we gaan praten."

Uiteindelijk besloot Lewis Hamilton om niet te verschijnen bij de stewards - wat de zaak van Max zou kunnen hebben geholpen, aangezien de Brit aangaf dat hij uit zichzelf van de baan was gereden. Maar Knowles meent dat dit eigenlijk niet zou mogen en dat de stewards - ook met deze verklaring van Hamilton - met open blik naar het incident moesten kijken. "In principe zou dat niets uit moeten maken. De stewards laten zich vooral leiden door de feiten van het incident."

Bekijk het gesprek van Knowles met The Inside Track hieronder: